É o seguinte: às vezes, uma noite selvagem na pista exige apenas um pequeno incêndio à moda antiga, e a NASCAR concorda. Nenhuma penalidade será emitida para Carson Hocevar ou Ryan Blaney após sua altercação física no sábado no Bristol Motor Speedway, como confirmado pelo CEO da NASCAR Steve O’Donnell na segunda-feira durante uma aparição no "Happy Hour" Podcast de Kevin Harvick. O par, competindo como competidores em The Chase apresentado por Mobil 1, trocou socos reais em pit road seguindo a Bass Pro Shops Night Race após temperamentos fervidos de um incidente na pista.
O atrito começou na superfície de corrida durante uma batalha feroz para o segundo lugar. Hocevar tentou um passo cruzado em Blaney dando um dardo para a esquerda, e quando Blaney se moveu para bloquear o passe, o contato ocorreu. O impacto fez com que a máquina de Blaney cuidasse da parede Turn 1. Com apenas algumas voltas restantes, a equipe considerou o dano totalmente irreparável, trazendo um fim muito prematuro para a tarde de Blaney.
Uma vez que a corrida terminou e Blaney foi avaliado e liberado do centro de cuidados de campo, ele marchou direto para o carro de Hocevar e entrou para ele. Hocevar reagiu instantaneamente balançando, pousando socos em Blaney antes de Blaney foi levado para o chão. Na verdadeira forma de luta, Blaney voltou para um balanço próprio antes que as autoridades conseguiram separar o par mais uma vez. Blaney recuou para o transportador de sua equipe, enquanto Hocevar ficou para falar com os membros da mídia.
“Eu entendo porque ele está [de Blaney] chateado. Esse provavelmente é o seu campeonato. Então eu entendo 100%. E eu provavelmente também ficaria com raiva de mim. Se foi o erro dele, meu erro, minha culpa ou não, eu ficaria muito chateado se eu fosse ele”, observou Hocevar.
Aparecendo no podcast, O’Donnell explicou que as autoridades da NASCAR há muito tempo mantêm a posição de que os motoristas precisam para lidar com seus negócios fora do carro, que diretamente fatorado na escolha do corpo sancionador para manter a caixa de penalização vazia. Apesar de notar que a luta em si não é encorajada, O’Donnell elogiou a emoção em exposição. “Se os motoristas vão cuidar de seus próprios negócios, da maneira que olhamos para isso, de como foi, não vamos encorajar a luta, mas o que vamos incentivar é a paixão, certo? E esses são dois caras — Blaney mostra sua paixão, mostra seu fogo. Então não, não há nada vindo de nós em termos de [penalidades]. Obviamente veremos o que acontece o resto do caminho, mas nada em termos de penalidades pós-corrida”, afirmou O’Donnell.
Dito isto, o pó ainda não está completamente resolvido para todos. Uma nota da NASCAR Communications divulgada nesta segunda-feira esclareceu que uma nova revisão está em andamento ativamente para determinar se algum membro da tripulação envolvido no incidente enfrentará penalidades, com anúncios esperados no final da semana. O’Donnell enfatizou durante sua aparição em podcast que a NASCAR prefere manter os membros da tripulação fora desses tipos de confrontos aquecidos.
Olhando para as posições, as apostas não podiam ser mais altas à medida que o campeonato avançava. Blaney atualmente está em sexto lugar na NASCAR Cup Series Chase pontos posição, sentado 52 pontos atrás do líder da série Kyle Larson antes da corrida de domingo no Kansas Speedway. Enquanto isso, Hocevar detém a oitava posição, estando 85 pontos atrás de Larson e 33 marcadores de volta de Blaney.
