Paddon lidera após o dramático laço de abertura do Paraguai

Que manhã selvagem e brutal de comícios. Se dissesses a alguém antes da bandeira cair que o Hayden Paddon chegaria ao serviço de meio-dia de sexta-feira a manter a liderança geral no seu primeiro cascalho de topo da WRC em oito anos, terias-lhes chamado insano. Mas aqui estamos nós. O neozelandês situa-se 23,9s no topo da classificação, marcando o seu primeiro rali WRC desde Rally de Portugal em 2018. É uma reviravolta impressionante em uma máquina que mordeu praticamente todos os outros.

"Eu provavelmente aprendi na vida que você tem que saborear esses momentos um pouco também", refletiu Paddon. "É muito especial pensar depois de todo esse tempo estar nessa posição. Algumas circunstâncias têm funcionado no nosso caminho, mas é muito fixe. De qualquer forma, temos que reiniciar e focar e tentar fazer o mesmo esta tarde."

Saindo do portão, Oliver Solberg estava voando. O piloto da Toyota dominou as trocas de abertura vencendo Cambyreta por 3.1seg de Adrien Fourmaux e, em seguida, dobrando sua vantagem para 7.1seg em Nueva Alborada. Paddon ficou em segundo lugar naquele ponto, com Fourmaux terceiro. Mas o comício já tinha começado a ter um pesado custo no campo.

Takamoto Katsuta rolou seu GR Yaris Rally1 apenas dois quilômetros para o palco de abertura e se aposentou no local. Thierry Neuville danificou a suspensão esquerda de seu Hyundai depois de passar por um salto, atingindo o final do palco após perder quase três minutos antes de ir mais longe. A manhã de Sébastien Ogier desvendada tão rapidamente, como uma perfuração traseira esquerda custou o ano passado paraguaio vencedor 24,4s em SS1 antes de ele bateu um banco em Nueva Alborada e quebrou um braço de suspensão. Ogier fez reparos temporários e tentou o seguinte teste de Yerbatera, apenas para parar permanentemente quando sua correção improvisada falhou.

Então veio o estágio de 33,88 km Yerbatera, que transformou completamente a tabela de classificação. O motor de Solberg parou sob a frenagem de 5,7 km no palco, deixando seu Toyota encalhado até que os espectadores foram capazes de empurrá-lo. Uma lenta punção traseira-direita então forçou-o a parar novamente para uma mudança de roda, entregando-se quase quatro minutos.