Sami Pajari lidera Hayden Paddon depois de punir o Paraguai sexta-feira
Eis o problema deste desporto: às vezes a sobrevivência é a única vitória que importa. Sami Pajari emergiu de um dia de abertura brutal na América do Sul segurando uma vantagem de 11,9s sobre Hayden Paddon, liderando o campo após uma sexta-feira, onde o ponto de topo mudou de mãos repetidamente e pneus se desintegraram através da lista de entrada.
O finlandês, perseguindo uma terceira vitória consecutiva do Campeonato Mundial de Rally da FIA após triunfos na Estônia e Finlândia, começou o ciclo da tarde em quatro geral e 33,2 seg fora da liderança. Mas como a borracha falhou em quase todos os concorrentes do Rally1, Pajari capitalizou. No final de oito etapas, ele liderou Paddon com o líder do campeonato Elfyn Evans 56,3s à deriva na terceira, e Adrien Fourmaux completando os quatro primeiros, apesar de seu próprio catálogo de problemas.
Paddon tinha sido o improvável líder do meio-dia após sobreviver ao loop de abertura melhor do que a maioria, mas sua vantagem de 23,9s começou a diminuir imediatamente após o serviço. Fourmaux estabeleceu o ritmo na segunda passagem de Cambyreta antes de fazê-lo novamente em Nueva Alborada, onde Paddon sofreu uma delaminação frontal-direita. Esse atraso deu ao Evans a liderança do rali pela margem de 0,5 seg. Então veio a segunda corrida através do maior teste do rali, o 33.88km Yerbatera, trazendo outra onda de caos. O pneu direito de Evans começou a delaminar-se e acabou por se desintegrar completamente, forçando o galês a amamentar seu GR Yaris Rally1 até o fim na borda. Pajari, entretanto, completou o palco sem drama e foi mais rápido em 0,1 seg do companheiro de equipe da Toyota Oliver Solberg. Paddon também chegou ao final com um pneu de madeira da esquerda delaminada, caindo 20,8s para Pajari, mas retido em segundo lugar.
"Foi muito limpo para mim", explicou Pajari. "Eu acho que é loteria se você pegar a punção ou não. Preciso de ser feliz com o que fizemos. Ainda é cedo neste comício e muitas coisas já aconteceram."
Pajari levou uma vantagem de 12,4 seg no curto Autódromo Alfredo Scheid super especial da noite e entregou-se apenas meio segundo lá para fechar sexta-feira à frente. Depois de superar um vazamento de água e delaminação de pneus durante a manhã, simplesmente chegar à parada noturna na cabeceira do campo representou uma conquista considerável.