A Fórmula 1 nunca viu nada assim. Como relata a Motorsport.com, o Grande Prêmio do Bahrein de 2026 não acontecerá no Bahrein, mas sim no Circuito Internacional Sepang, perto de Kuala Lumpur, na Malásia. O fim-de-semana de corrida está marcado para 2 a 4 de Outubro, com o próprio Grand Prix a correr no domingo, 4 de Outubro. Seu nome oficial é "Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix" na Malásia.
Toda a situação decorre da guerra no Médio Oriente. A rodada original no Bahrein foi marcada de 10 a 12 de abril como a quarta rodada da temporada, com o Grande Prêmio da Arábia Saudita após uma semana depois. Em 14 de março de 2026, a Fórmula 1 e a FIA cancelaram as duas datas de abril. A decisão veio contra o pano de fundo da guerra envolvendo o Irã que começou no final de fevereiro, com ataques iranianos atingindo alvos no Bahrein, incluindo instalações de combustível a poucos quilômetros do circuito. Restrições graves de tráfego aéreo em toda a região significaram que um fim de semana de corrida seguro era simplesmente impossível.
"Enquanto esta foi uma decisão difícil de tomar, infelizmente é a certa nesta fase considerando a situação atual no Oriente Médio", disse o presidente da Fórmula 1 e CEO Stefano Domenicali na época. Sem corridas de substituição de primavera devido à falta de tempo de preparação para mudar um evento para a Europa, uma lacuna de cinco semanas abriu-se entre o japonês e Miami Grands Prix.
Os planos para uma substituição começaram em julho, quando a Malásia emergiu como um concorrente para receber uma rodada. Em 26 de julho de 2026, a Fórmula 1 e a FIA confirmaram oficialmente um retorno à Malásia após uma ausência de nove anos. A logística desempenhou um papel massivo na escolha de Sepang, sentado entre o Grande Prêmio do Azerbaijão em 26 de setembro e o Grande Prêmio de Singapura em 11 de outubro. Como Sepang e Singapura estão apenas a cerca de 320 quilómetros de distância, cria um triple-header limpo sem exigir um grande desvio logístico para as equipas. Pundit Martin Brundle elogiou a flexibilidade demonstrada pelos envolvidos, enquanto Domenicali notou que o esporte mais uma vez demonstrou sua capacidade de se adaptar, encontrar soluções e entregar.
Apesar da mudança geográfica, o evento continua sendo o Grande Prêmio do Bahrein através de um acordo entre a Fórmula 1, a FIA, e os governos do Bahrein e da Malásia. Bahrain permanece como o anfitrião nominal, enquanto a companhia aérea nacional do Bahrain Gulf Air continua sendo o patrocinador do título. O Bahrein também determina os preços dos ingressos e, de acordo com o Circuito Internacional Sepang, coleta as receitas das vendas de ingressos, com ingressos vendidos através do site do Bahrein International Circuit. Golfo O ar está até lançando voos diretos entre Bahrein e Kuala Lumpur para o fim de semana de corrida.
Dirigir um grande prêmio fora de seu país homônimo não é inteiramente sem precedentes, embora exemplos anteriores fossem muito mais próximos geograficamente. O Grande Prêmio Suíço de 1982 aconteceu em Dijon, na França, após a Suíça banir as corridas de circuito após o desastre de Le Mans de 1955, o Grande Prêmio de San Marino correu em Imola, na Itália, de 1981 a 2006, e o Nurburgring sediou o Grande Prêmio do Luxemburgo em 1997 e 1998. Quando a Fórmula 1 correu pela última vez em Sepang em 2017, a vitória foi para Max Verstappen, enquanto Sebastian Vettel detém o recorde para a maioria das vitórias F1 no local com quatro. A corrida de 2026 vai correr por 56 voltas e cobrir 310.418 quilômetros, com Mercedes já anunciando uma grande atualização para o retorno à Malásia.
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