Andrea Stella insisterar mclaren kan fortfarande rikta monza podium trots rörig kvalifikation

Det är inte där ett lag färskt av att vinna de två föregående tävlingarna på och vill ställa upp. börjar sjätte på nätet, och sitter precis bakom honom på åttonde. Men McLaren chef Andrea Stella vägrar att kasta in handduken för söndagens stora prix.

Här är saken: MCL40-paketet har rå takt, även med sina brister. Vi såg det precis där i Q2, där bilarna slutade andra och tredje. Stella påpekar att laget i bästa fall hade båda maskinerna rätt i den skarpa änden när positionering och slipstreams föll på plats. Piastri lyckades till och med hålla sin maskin tredje på timing lakan ursprungligen.

Tyvärr, avrättning låt dem ner när det betydde mest. Piastri copped en tre-plats rutnät straff för att hindra under Q2, en dyr blunder på ett out-lap. Norris brottades också med bromsproblem, och när Q3 rullade runt, saker helt unravelled på de sista körningarna. McLaren rullade tärningarna genom att gå ut först från gropen för att undvika att fastna i en kö, men det utlöste en mardrömssekvens av batterihanteringsfel - där varje procent av laddningskostnaderna brutala millisekunder - sammansatt av Piastri låsa upp vid hörnet en.

Stella kallar det en halvpass på prestanda för MCL40-examen, notera att ren utförande borde ha satt dem direkt upp på de första raderna. Men han tar en glashalvfull inställning till söndagen.

– Bilar är väldigt nära varandra, så det är svårt för mig att göra en förutsägelse för morgondagen, säger Stella på lördagskvällen. – Jag tror att vi i allmänhet borde kunna tävla om podier, men vi måste vara smarta ur en drivande synvinkel, ur en energianvändningssynpunkt och ur strategisk synvinkel.

Själva tävlingen lovar att vara en absolut taktisk schackmatch. Slipstreams dikterade kvalificerade och hanterar boost, övertag och spårposition kommer att skapa en vild dynamik på söndag eftermiddag. Som Stella noterade, spela med uppsvinget för att passera någon kan bara lämna dig sårbar och blödning övergripande race tid. Men tack och lov kommer några av lördagens gremliner som spårpositionering och broms kaos inte att spela ut exakt samma sätt.