Charles Leclerc regerar holländsk GP-tur och delar där rasen förlorades

Charles Leclerc tog sin maskin hem på femte plats vid den sista nederländska Grand Prix, korsar linjen precis bakom hans Ferrari lag kompis och bara 1,3s bort från en plats på pallen. På en söndag där halsbilarna visade genuint stark race takt, slutade upp femte var ett frustrerande piller att svälja. Monegasque föraren var mitt i en vild, händelserik strid, skrapa hjul till hjul med lagkamrat Lewis Hamilton, McLarens Oscar Piastri och George Russells Mercedes.

Tyvärr spelade racinggudarna helt enkelt inte bollen. En sen Virtual Safety Car distribuerades för att rensa skräp kvar av stridande Williams bilar, neutralisera åtgärden för några viktiga varv. Den olyckliga tidpunkten lämnade både Hamilton och Leclerc plågsamt kort tid för att jaga Russell.

Som Leclerc förklarade om avbrottet, "I dag har vi bara saknat lite tur ska vi säga. Virtual Safety Car var inte riktigt den bästa tidpunkten för oss, om något var det värsta. Han tillade att medan turen har ett sätt att balansera över en säsong - inte att innan pausen hade han två eller tre tävlingar där förmögenhet gynnade honom - Zandvoort visade den andra sidan av myntet.

Här är saken: odjurets faktiska hastighet var där. Leclerc påpekade att den verkliga skadan gjordes på lördag. Efter att ha kvalificerat tredje för sprinten och sedan avslutat andra i den tävlingen visade Ferrari att de kunde blanda den med Mercedes och McLaren. Men som förhållanden kylda för Kvalificering, kunde inte Scuderia-drivrutinen extrahera samma hastighet. Hamilton kvalificerade femte och Leclerc sjätte.

Leclerc tog faktiskt den bättre starten och sprang före sin lagkamrat innan Hamilton hoppade framåt via en annan däckstrategi. Saker blev spända över radiovågorna mellan Ferrari gropväggen och förarna, med Hamilton på färskare däck som ber om att släppas. Teamet löste det genom att gropa Leclerc. Medan det samtalet verkade irritera monegasque föraren vid den tiden, fann han fortfarande massor av positiva när dammet bosatte sig.

Belysning av hans däckhantering, ett trevligt överskott på Oscar Piastri, och att vara så nära George Russell i slutet, erkände Leclerc att huvudbegränsningen var helt enkelt deras startposition. Nästa upp är Monza, Ferraris hemkapplöpning och en speciell plats där Leclerc tidigare har vunnit, men han är inte under någon illusion om svårigheten med uppgiften framåt. Med tanke på starka rivaler och McLarens effektiva uppgraderingar noterade han att detta mästerskap kommer att vinnas av uppgraderingar och uttrycker hopp om att Ferraris nästa paket kommer att ge liknande resultat när de går för att möta Tifosi.