Gabriel Bortoleto hittar rytm för Audi med back-to-back poäng

Det är något att se framstegen som Gabriel Bortoleto gör i Audi-maskinen. Efter en utmanande start på året har 21-åringen slagit ihop back-to-back P8-finaler i Storbritannien och på Belgiska Grand Prix. Det är en massiv svängning för ett lag som tillbringade en lång, frustrerande sträcka tidigare under säsongen svävar strax utanför punkterna med en trio av P11 resultat i Monaco, Barcelona och Österrike.

Bortoleto kände tydligt vikten av ögonblicket på Spa-Francorchamps, särskilt med över 500 anställda från sina baser i Schweiz, Bicester och Neuburg tittar från sidlinjen. Efter ett annat imponerande Q3-framträdande korsade han linjen i åttonde och beskriver lagets ansträngning som "otrolig". För en grupp som har uthärdat så mycket, att kunna leverera dessa resultat konsekvent är den exakta typen av ökning de behöver för att hålla sig motiverad i kampen för poäng.

Medan Bortoleto är den som rackar upp poängen, har hans lagkamrat Nico Hulkenberg en mycket hårdare tid av det. Hulkenberg avslutade P13 i Belgien, ett resultat som kom efter en plötslig hydraulisk läcka hindrade hans kvalificerade ansträngningar. Det är ett återkommande tema för den tyska föraren, som har kämpat med tillförlitlighetsfrågor under hela året. Trots detta höll han sin egen i en vild skrot sent i loppet mot Franco Colapinto, Pierre Gasly och Liam Lawson.

Det är fascinerande att se Audi-bilarna blanda upp det med etablerade mittfältskläder som Racing Bulls och Alpine. Trots hjärtat av att förlora poäng ännu en gång, är Hulkenberg fortfarande pragmatiskt om lagets bana. Som han noterade är hastigheten där, och prestandan i mittfältstriden är verkligen uppmuntrande. Efter fyra års förberedelse för denna resa, ser bilen faktiskt slåss för de topp tio positioner känns som bevisen de letade efter.