Kimi Antonelli öppnar upp på trycket av sin 2025 rookiesäsong med Mercedes

Låt mig berätta för dig, vikten av en Silverpilstol kan göra konstiga saker för en ung förare. Kimi Antonelli har öppnat om den råa, ofiltrerade brutaliteten i sin rookiesäsong med Mercedes 2025, medger ganska uppriktigt att han lät trycket helt förstöra honom under en svår stavning.

Här är sammanhanget: efter nyheterna att Lewis Hamilton skulle lämna Mercedes för Ferrari, valde teamet att marknadsföra Antonelli efter en snabb klättring som såg honom kringgå F3 och gå direkt till F2. Allt började smidigt nog. Men när kalendern träffade det europeiska benet i kampanjen vände saker upp och ner. Den italienska föraren har erkänt att han kände att han lät ner alla människor som trodde på honom och pekade direkt på Toto Wolff som den huvudsakliga beslutsfattaren som trodde på honom.

På SAP: s Significant Figures podcast förklarade 19-åringen hur den mörka patchen kände inifrån. "Jag kände mig inte bra under den perioden - jag gjorde inte bra, men då hade jag ett stort möte med laget efter den europeiska säsongen, och det tillät mig att återställa och bara börja igen." Den avgörande återställningen låter honom sakta hitta sin väg tillbaka, sparkar en stark andra halvan av året som byggde upp hans förtroende.

Den branta inlärningskurvan lämnade honom fysiskt och mentalt dränerad i slutet av året. Ringa erfarenheten motsvarande att göra tre års utveckling på en gång, Antonelli erkände att medan Mercedes gjorde ett otroligt jobb som försökte skydda honom, var den stora volymen av nya erfarenheter överväldigande. Men att överleva den rättegången genom eld lärde honom hur hans kropp och hjärna reagerar på stress, hur man hanterar sin energi över en tävlingshelg och hur man hittar rätt inställning igen.

Tack och lov har allt detta lidande betalats i spader. Antonelli har gått från styrka till styrka under sin sophomore-kampanj, sitter högst upp på förarnas ställningar sedan Round 3 i Japan.