Max Verstappen lade ner markören när det betydde mest, förneka George Russell en ren svep av träningspass genom att toppa Free Practice 3 på gatorna i Baku med en 1m 43.922. Red Bull-maskinen såg skarp ut, men holländaren var tvungen att arbeta för det, borsta väggarna flera gånger på väg att avsluta en tiondel av sina närmaste rivaler före kvalificeringen.
Villkor i början av den sista timmen var vilda. Höga vindar lämnade spårytan synligt täckt av damm och blad, vilket gör alla ovanligt motvilliga att lämna gropen. Det tog fram till 20-minutersmärket innan de tunga hittrarna äntligen dök upp på mjukt Pirelli gummi. Lewis Hamilton publicerade initialt en 1m 46.168s innan Charles Leclerc kort tog över med en 1m 45.564s på sitt andra försök, medan Kimi Antonelli och Russell slits in efter att ha startat sina sessioner på medellång däck.
Vinden förblev en brutal faktor under hela timmen. Verstappen radioed i att hans bil kände sig mycket numrerad i Turn 16, medan Hamilton, Antonelli och Verstappen alla fann sig besöka avkörningsområdena i Turns 1, 4 och 15 respektive när de sökte efter den absoluta gränsen. Lance Stroll såg sitt slut tidigt efter att ha tittat inuti väggen på Turn 1, skadat ett hjul på sin Aston Martin och dra av säkert bakom barriären.
Times tumlade snabbt när alla bultade på de mjuka däcken inuti de sista 15 minuterna. Russell sänkte riktmärket till 1m 44.021s, men han nästan binned det helt genom att gå rakt på vid Turn 7 och smalt undvika en huvud-på-effekt med barriären. Antonelli sprang också djupt på Turn 1, medan Verstappen slog rakt mellan Mercedes förare efter hans vägg-borstning flygblad.
Med den checkade flaggan viftade, Verstappens sena 1m 43.922 säkrade topplatsen över Russell, Hamilton och Antonelli. Leclerc hävdade femte som det bästa av resten, följt av Pierre Gasly i Alpine, McLarens av Oscar Piastri och Lando Norris, Isack Hadjar för Red Bull, och Alpine Franco Colapinto runda ut topp 10.
Längre ner i ordern tog Carlos Sainz P11 för Williams, ledande Ollie Bearman, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Nico Hulkenberg och Sergio Perez i hans Cadillac. De återstående löparna slutfördes av Alex Albon, Racing Bulls-parningen av Liam Lawson och Arvid Lindblad, Fernando Alonso, Valtteri Bottas och den olyckliga promenaden.
