Russell reflekterar över Monza-utsikterna efter att ha förlorat polen för att flyga Gasly

Här är grejen med racing: precis när du tror att manuset är skrivet, sliter någon upp det helt. fann sig oväntat pippad till pole position för den italienska Grand Prix av ingen annan än Alpine förare , som avrättade ett anmärkningsvärt knä för att rycka toppplatsen rätt i sista stund.

Det såg ut som en enkel väg för Mercedes-maskinen i början. Med sin lagkamrat inställd på att börja på baksidan av nätet på grund av ett straff, och Ferrari underlåter att behålla sin tidigare takt, dörren var öppen. Russells första ansträngning i Q3-hållen av ett drag från hans lagkamrat - sätt honom i P1 tidigt. Även när han hanterade "front låsning och instabilitet" i bilen lyckades han gå ännu snabbare på sitt sista varv. Men Gasly flyger.

Fransmannen hade visat iögonfallande hastighet genom sessionen, och hans slutliga förbättring stal pol med en smal marginal på 0,060s. "Först grattis till Pierre eftersom det är en otrolig prestation", säger Russell. Vi avslutade faktiskt ett schackspel ungefär 15 minuter innan han kvalificerade sig och han slog mig där, men jag tänkte "jag ska slå dig på kvalificerad" och här är vi! Han är framför mig igen, så stora grattor till honom. Naturligtvis var jag besviken över att inte få polen position, var lite rörig med Verstappen öppnar knäet. Jag gjorde knäet mycket nära men Pierre och Alpine har varit super snabbt, även från Q1, så glad att se dem få ett bra resultat.

Ingen såg Alpine komma. Russell erkände att de sannolikt kommer att studera data från FP2 mycket närmare nu, eftersom de aldrig riktigt ansåg dem vara ett hot. Medan de visste att bilen såg mer konkurrenskraftig ut, kör lag ofta mindre bränsle eller högre effekt i praktiken. De ignorerade inte helt det, men absolut ingen förväntade sig en kamp för pol.

Trots att du missar och har lite av en rörig körning hämmad av öppnar knäet, Russell optimism förblir helt intakt. Monza erbjuder massor av övertagande platser, vilket gör pole position mindre kritisk här än nästan någon annanstans. "Av alla kretsar är detta förmodligen den minst viktiga att vara på pol för att kämpa för seger", förklarade Russell. Jag var väldigt glad att se Pierre på polen eftersom han är en bra förare, en stor person, har inte haft många möjligheter att få bilen under honom att kämpa för pol. I helgen flyger de.”