Sprickorna i Kimi Antonellis titelavgift

Det är inte ofta du ser en förare riva igenom en säsong med fem på varandra följande segrar, men det är precis vad Kimi Antonelli lyckades mellan Kina och Monaco. Ändå är racinggudarna nyfikna, och ett mästerskap vanns sällan utan att överleva en storm. Med klyftan i de ställningar som slashed från 66 till 25 poäng har samtalet vänt sig mot vad som eventuellt kan stå på italienska sätt.

Jolyon Palmer, som talar på F1 Nation, pekar sitt finger direkt på mannen i det andra garaget. Trots sin egen kamp förblir George Russell den största hindren för Antonelli. Russell har redan smakat seger på den österrikiska Grand Prix och lagt till ytterligare två podier till sin tally, vilket visar att han fortfarande kan hitta takten som en gång gjorde honom till en av de mest kompletta drivrutinerna på nätet. Palmer uttrycker det helt och hållet: hotet är en återgång till form för Russell, särskilt den typ av ledningsföreställningar vi såg i Melbourne.

James Hinchcliffe ser dock situationen genom en annan lins. För honom är faran inte föraren över garaget, men maskinen under dem. Mercedes är för närvarande mired i tillförlitlighet problem - en verklighet som gjorts smärtsamt av främre vänstra hjul sköld misslyckande som avslutade Antonellis ras på British Grand Prix och en mekanisk fråga som förstörde hans spanska Grand Prix körning. Team Principal Toto Wolff har varit tydlig med att den nuvarande nivån av tillförlitlighet är helt enkelt inte tillräckligt bra, särskilt som kundteam som Williams och McLaren lider också av dessa kraftenheter.

Statistik stöder Hinchcliffes oro. Antonelli har misslyckats med att göra i både Barcelona-Catalunya och Silverstone, rundor där bilproblem visade sig vara avgörande. Medan Russell hade sin egen högprofilerade pension i Kanada, sitter han för närvarande bara en tävlingsvinst värde av poäng bakom sin lagkamrat. Hinchcliffe konstaterar att även när Russell presterar bra på en fredag eller lördag, är det Antonelli som konsekvent verkar ha lite mer på söndag eftermiddag.

I slutändan kommer det ner till en kamp mellan människa och maskin. Palmer litar på att föraren i sätet kommer att bestämma utfallet, bank på Russells uppståndelse. Hinchcliffe, tittar på mekaniska misslyckanden, tror att mästerskapet kan gå förlorat i verkstaden snarare än på banan. För Antonelli är vägen framåt en hög tråd handling: han måste avvärja en hungrig lagkamrat medan hoppas att ingenjörerna äntligen kan hålla sin bil tillsammans tills den checkade flaggan.