Den växande smärtan i det nya Audi-projektet

2026 Formel 1-säsongen skulle aldrig vara lätt för Audi. Att bygga en kraftenhet från grunden och samtidigt omstrukturera den tidigare Sauber-organisationen är en monumental uppgift, men deras australiska debut var verkligen imponerande. Gabriel Bortoleto lyckades nå Q3 och poäng poäng med en nionde plats finish - ett resultat ingen i laget förväntade sig.

Sedan dess har resultaten varit grymt svårfångade. Nico Hulkenberg och Bortoleto har slutat i P11 fem gånger i sex tävlingar, med den bäst placerade billandningen i P12 under den enda andra utflykten. Olycka är svindlande. I Monaco, Hulkenberg slutade nionde på vägen efter en briljant återhämtning kör, bara för ett straff efter en kollision med Carlos Sainz att släppa honom till 13th. I Spanien, en sten kastas upp av Liam Lawson slog nöden kill switch, tvinga honom ur loppet medan jagar Kiwi.

Allan McNish, som tog över som Racing Director i april, erkände frustrationen av att titta på poäng glider bort. Kärnan i frågan är kraftenheten, som Mattia Binotto har noterat kan kosta laget så mycket som en sekund per varv. Medan hårdvaran är homologerad är laget fokuserat på att optimera vad de har.

Trots underskottet mäts förarna fortfarande om de långsiktiga utsikterna. Hulkenberg erkänner att bilen är konkurrenskraftig på mittfältet men kräver vidareutveckling på chassit och aerosidan. Bortoleto håller med om att notera att medan de har ett mycket starkt chassi är motorunderskottet betydande. Det är ett massivt projekt, och som de har erkänt, är detta helt enkelt verkligheten i sin första säsong.