De ovala mästarna i NTT INDYCAR SERIES
Det är inte ofta du hittar en dominans så klinisk det känns som en matematisk visshet, men det är precis vad Josef Newgarden har byggt på ovaler. Sedan säsongen 2021 har Newgarden förvandlat dessa höghastighets arenor till sin egen personliga lekplats och säkrat 13 segrar i sina senaste 30 starter. Det är en 43 procent strejkfrekvens - ett svindlande nummer som lämnar resten av fältet kämpar för att hitta ett svar. Hans nuvarande sträcka är ännu mer fascinerande; hans sista 10 segrar i NTT INDYCAR SERIES har alla kommit på ovala spår.
Gör inget misstag, det här är ett annat djur från väg- eller gatubana racing. På en oval är du fångad i en höghastighets schackmatch, tum från väggen med hastigheter som överstiger 200 mph, ständigt hantera de osynliga variablerna av smutsig luft och skiftande spårförhållanden. En hiss av gasen eller en split-second misjudgment i trafiken är skillnaden mellan ära och en förstörd maskin. Newgarden, föraren av nr 2 Astemo Team Penske Chevrolet, har behärskat dessa variabler som få andra i sportens historia.
Den enda som konsekvent står i sin skugga är Pato O'Ward. Sedan du gick med i serien 2020 har duon avslutats första och andra nio gånger, med sju av de dueller som förekommer på ovaler. Medan Newgarden har haft en historisk körning, är O'Ward fortfarande hans mest potenta hot, med fyra segrar, nio löpare-up finish, och 24 topp-fem finish i 34 oval startar. På korta ovaler som mäter 1,5 miles eller mindre är gapet fortfarande stort: Newgarden har samlat 12 vinster sedan 2019, medan O'Ward följer med tre.
Naturligtvis, erfarenhet bär enorm vikt här. Scott Dixon fortsätter att vara en kraft med 25 karriär oval segrar, men de nuvarande ovala ställningar berättar en något annorlunda historia om lag hierarki. David Malukas, för närvarande i 12 Verizon Team Penske Chevrolet, leder 2026 ovala ställningar med 116 poäng, trots att jaga sin första karriärvinst. Newgarden spårar honom med bara nio poäng, medan Scott McLaughlin och Felix Rosenqvist sitter bunden till tredje med 94 poäng.
Denna koncentration av talang inom Team Penske är ingen olycka. Organisationen har en rekord 130 oval segrar, vilket skapar en skrämmande standard för resten av paddocken. När vi tittar på ställningarna är det tydligt att medan utmanare som Marcus Armstrong, för närvarande sjätte, sätter ihop imponerande kampanjer, förblir kronan för oval överhöghet stadigt i händerna på veteraner och kraftverkslag.