Brandon Jones tritt als unerwarteter Veteranführer in der jungen Joe Gibbs Racing Garage
Hier ist die Sache über das Aufwachsen in der Rennwelt: schließlich, Sie schauen um und erkennen, dass Sie die alte Hand sind. Für Brandon Jones, der zugibt, er hat historisch seine Gedanken intern gehalten, anstatt das Extrovert zu spielen, diese Erkenntnis hat schließlich in seiner 11. Saison und siebte mit Joe Gibbs Racing getroffen (ja, dass Joe Gibbs Racing).
Bei 29 Jahren ist Jones plötzlich der erfahrene Veteran in einer von Jugendlichen dominierten Garage. Seine drei Teamkollegen umfassen Jugendliche William Sawalich und starten Brent Crews, neben dem 21-jährigen Taylor Gray. Es ist eine massive Verschiebung von seiner Zeit bei JR Motorsports, wo er von Fahrern wie Justin Allgaier umgeben war, die 10 Jahre Erfahrung. Nun hat die Dynamik komplett flip-floped.
JGR-Führung hat die Veränderung auf jeden Fall bemerkt. Longtime Executive und EVP der O’Reilly Auto Parts Series/Development Steve deSouza weisen darauf hin, dass der achtfache Sieger in Teamdebriefen in diesen Tagen viel ausdrucksvoller ist. Jones ist sogar ein wichtiger Beitrag dazu geworden, jungen Gewinnern wie Gray und Sawalich dabei zu helfen, auf und ab eines Rennwochenendes zu navigieren. Crewchef Sam McAulay, gepaart mit Jones seit seiner Rückkehr nach JGR im Jahr 2025, stellt fest, dass intensive Post-Race-Analysen dem georgischen Einheimischen geholfen haben, seine Stimme zu finden und detaillierter in dem, was er von seiner Maschine sucht.
Diese neufunde Gesangspräsenz geht es aber nicht darum, den großen Hund zu spielen. Jones lässt seine Teamkollegen lieber das Eis brechen, bevor er sein Playbook öffnete und sich weigerte, einen kämpfenden Fahrer im Übungspaddock zu jagen, um unaufgeforderte Ratschläge auszuhändigen. In der Tat ist er demütig genug, um sich stark auf Crews zu lehnen, wenn es um Straßenkurse geht – eine Strategie, die im Mai mit einem fünften Platz an Watkins Glen International ausgezahlt hat.
Stattdessen sieht Jones seinen Job als Anhebung des internen Standards. Die Top-Fünf sind in Ordnung, aber er weiß, dass das Team jede Woche gewinnen und führende Runden sein muss. Diese Denkweise zeigt sich in den Zeitblättern. Neben einem Sieg bei Chicagoland Speedway im Juli hat Jones seine Top-10-Summe bereits mit 14 Jahren verfinstert und seine durchschnittliche Zielposition von 14.2 auf 12.2.
Mit einem 10.-Platz-Finish am Darlington Raceway, um von The Chase zu starten, sitzt Jones acht auf dem Raster als der Nr. 6 Samen, derzeit 58 Punkte hinter Allgaier. Sogar das Team Nr. 20 glaubt, dass die restlichen Tracks für sie gut aufgestellt sind. Mit erhöhter Konsistenz, mehr Bühnenpunkte und einem ruhigen, gleichmäßigen Veteran am Rad glaubt McAulay, dass dies die beste Gelegenheit ist, dass Jones jemals in die Playoffs gehen musste und für die Meisterschaft kämpfen musste.
