Drei gerade Siege haben Russell Ward und Philip Ellis in die Richtung versetzt, wo sie normalerweise leben: an der Spitze der Punkte. Das Duo-Piloting der No. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 kommt an der Indianapolis Motor Speedway für die TireRack.com Schlacht auf den Bricks Reiten eine ernsthafte heiße Streak, nachdem die Grand Touring Daytona Klasse in den letzten drei WeatherTech SportsCar Championships gefegt. Es ist drei Jahre her, seit jeder in der IMSA-Wettbewerb vier Geradsiege zusammenbrachte, ein letztes von dem Riley-Team in der Kategorie Le Mans Prototype 3 verwaltetes Spiel.
Diese aktuelle Dynamik ist beeindruckend, aber es ist nur das letzte Kapitel in einem wilden Mehrjahreslauf, der das Team die letzten beiden GTD-Meisterschaften behauptet. Ironischerweise wurde diese dauerhafte Erfolgsgeschichte in Indianapolis während einer brutalen 2023-Kampagne ins Leben gerufen, in der Ward einen weit entfernten Zehnten in den Ständen beendete, doch gelang es, seinen einzigen Rennsieg des Jahres auf dem Brickyard zu sichern. An diesem Wochenende setzte der Ton für eine dominante 2024, wo Ellis, Ward und Michelin Endurance Cup Partner Indy Dontje die Opposition durch vier der ersten fünf Rennen, darunter die Rolex 24 At Daytona und die Mobil 1 Zwölf Stunden Sebring.
Ich glaube, es ist nur eine Kombination von einigen sauberen Rennen und einem Swing in Glück
Doch die Saison 2026 hat ihre Mettle getestet. Nach den sechs Stunden der Sahlen von The Glen bei Watkins Glen International im Juni fand sich die 57-Crew sechste im Stehen sitzend und starrte ein erstaunliches 300-Punkte-Defizit hinter dem Führer Eduardo “Dudu” Barrichello in der Nr. 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo. Aber wenn die Geschichte uns etwas beibringt, ist es, dass das Auszählen dieser Mercedes-AMG-Kruppe ein Narr ist.
Beim Chevrolet Grand Prix im Canadian Tire Motorsport Park, dem Motul SportsCar Endurance Grand Prix auf der Road America und der Michelin GT Challenge bei VIR haben diese Lücke völlig gelöscht. Sie sitzen jetzt auf den Standplätzen von 36 Punkten über Robby Foley und Patrick Gallagher in der Nr. 96 Turner Motorsports BMW M4 GT3 EVO mit nur zwei Rennen. Barrichello sitzt dritte, 56 Punkte zurück.
Indianapolis verschiebt sich in diesem Jahr nach einer sechsstündigen Michelin Endurance Cup-Runde für die letzten beiden Saisons auf ein zweistündiges, 40-minütiges Sprint-Format. Ellis und Ward gewannen im Jahr 2023 den Indianapolis-Sprint, gefolgt von fünftplatzigen Finishes in den längeren Ausdauerwettbewerben. In der Zwischenzeit haben Gallagher und Foley auf unermüdliche Konsistenz geachtet, alle acht Rennen dieses Jahres mit drei Podiums beendet und nur einmal weniger als siebte in der Klasse. Foley bemerkte die Herangehensweise des Turner-Teams auf die Strecke: "An jenen Tagen, an denen Sie nicht ganz schnell genug sind, um zu gewinnen, fühlt sich P2 verdammt gut an. Indy zu gehen, müssen wir nur die gleiche Mentalität haben und alles maximieren, weil, wie wir alle wissen, alles bei Petit Le Mans passieren könnte."
Als Russell Ward nach ihrem jüngsten Sieg bei VIR auf den Turnaround zurückblickte, zeigte er auf die Enge der Meisterschaftsschlacht. "Ich glaube, es ist nur eine Kombination von einigen sauberen Rennen und einem Swing in Glück", sagte Ward nach dem Rennen. "Es gibt noch zwei Rennen zu gehen und jeder ist wirklich eng in den Punkten. Jeder ist innerhalb von zwei oder drei (Rennenveredelung) Positionen, um ehrlich zu sein. Es gibt noch eine Menge Kampf übrig, und ich möchte nicht zu viel darauf kommen, weil Sie nie wissen, was in den nächsten beiden Rennen passieren kann."
Alle vier IMSA WeatherTech SportsCar-Klassen kommen für die Aktion auf dem Brickyard zurück, mit der TireRack.com Schlacht auf den Bricks live auf NBC von 3-6 p.m. ET am Sonntag, 20. September. Fans können auch das Action-Streaming auf IMSA.TV und den offiziellen IMSA YouTube-Kanal fangen.
