Recuerdo instantáneo: Freedom 250 Grand Prix of Washington, D.C.

Si el Gran Premio de la Libertad 250 de Washington, D.C. realmente cae como un asunto de una sola vez, entregó suficiente locura y majestad para dejar los SERIEs NTT INDYCAR con recuerdos para toda la vida. Desde una tarde preciosa hasta una presencia presidencial, siete —sí, siete— sobrevuelos y calles finalmente construidas para el rugido de máquinas de rueda abierta, todo el paquete no era nada menos que impresionante.

Kyle Kirkwood simplemente desapareció del campo, la ingeniería posiblemente la unidad más dominante de toda la temporada. Sin embargo, no se puede hablar de esa dominación sin mencionar los raros errores de Alex Palou y Scott McLaughlin que estiraron la brecha. Kirkwood se jactó por una guerra en el frente que, la verdad se dice, nunca se materializó realmente. "Esta mañana cuando me desperté," dijo Kirkwood, desempacando la emoción cruda. "Sabes que hay un instinto que tienes cuando te despiertas y tu corazón ya está corriendo. Sólo tengo ese otro lugar, y ese es el Indy 500".

El presidente de la Corporación Penske Bud Denker vio todo el espectáculo como una clase magistral, señalando a una multitud de dos días más de 215.000 espectadores. "Esto no fue una carrera, fue un evento", declaró Denker. La montaña logística detrás de ella era asombrosa: 1.350 páginas de permisos requeridos para sacarla en tan solo siete meses después de obtener la luz verde el 30 de enero, un marcado contraste con las aproximadamente 200 páginas necesarias para Detroit. Denker incluso bromeó que el rodillo de medición callejera que usaba pertenece al Smithsonian.

Las 147 vueltas duraron casi tres horas, culminando en un acabado que cementó el ritmo intocable de Kirkwood mientras castigaba a sus rivales. Palou, director de Chip Ganassi Racing, sufrió un desastre poco realista. Aunque todavía mantiene el control en su búsqueda de un récord de cuarto campeonato consecutivo, Palou cruzó la línea 20 y tres vueltas hacia abajo, tosando 41 puntos en su campeonato.

Scott McLaughlin persiguió la gloria igual de difícil. Conducir a Roger Penske, la otra fuerza vital detrás de sacar la carrera del suelo, el neozelandés quería la victoria desesperadamente. Se fue por la toma en un reinicio tardío, se perdió el ápice Turn 1 y se rompió la barrera del neumático exterior. Fue un desgarro, pero era pura ambición de carreras.