Qué declaración. Para toda la charla sobre un año libre y una sequía de 51 ramos que tenía gente a la parrilla Kyle Larson y su grupo No 5 Hendrick Motorsports a través de la temporada regular, la respuesta llegó de la manera más empática posible en Kansas Speedway.
Larson no sólo ganó el Hollywood Casino 400; puso en una clínica absoluta. El No. 5 Chevrolet era intocable, liderando un total de 235 de los 267 vueltas, barriendo ambas victorias de etapa, agarrando el bono Xfinity Fastest Lap, y asegurando un transporte de 76 puntos totalmente optimizado. Fue una clase maestra de puntos máximos que golpeó las autopistas de Toyota y envió ondas de choque a través del campo Chase.
No fue totalmente indiscutible, ¿te importa? Chase Briscoe le dio a la máquina Hendrick una carrera adecuada por su dinero, montando un desafío feroz y cortando brevemente el plomo en la etapa final después de una carga dura. Pero después de unas cuantas sobras con la pared exterior y una parada final de relámpago rápido por el equipo número 5 en Lap 216, Larson respondió, recogiendo el punto superior con sólo siete vueltas restantes para reclamar su victoria de la 34a Copa.
En el carril de foso, el alivio y la vindicación eran palpables. El jefe de la tripulación Cliff Daniels — generalmente la imagen de la compostura— celebró la victoria persiguiendo a su equipo alrededor del coche ganador con el spray de champán volando, mientras que el portador de neumáticos Allen Stallings Jr. señaló que el trabajo implacable detrás de las escenas finalmente había hecho clic cuando más importaba. Incluso el dueño del equipo Rick Hendrick's pre-postseason reasurance para mantener la calma a través de las luchas de temporada regular de repente parece profético.
La caída del resto de la red es severa. Denny Hamlin hizo todo lo que podía faltar para ganar, recoger 17 puntos de escenario y volver a casa un tercio sólido, sin embargo, todavía se fue perdiendo terreno en la posición. Tyler Reddick sufrió un comienzo de pesadilla en su Toyota No. 45 23XI Racing después de perder 15 posiciones en las ocho vueltas iniciales, eventualmente salvando un 11o lugar que le dejó dar una evaluación contundente de los problemas de velocidad de su equipo.
Con dos victorias en un lapso de tres carreras y cuatro finalizaciones consecutivas para abrir la temporada de postes, Larson ahora manda la clasificación. Pero con seis carreras que quedan en este Chase de 10 razas, tanto Larson como Daniels saben que el trabajo está lejos de terminar. Si esto es meramente el preludio, el resto del campo está en un otoño muy difícil.
