Taka tops Paraguay batido delante de Hyundai trio
Aquí está lo de Takamoto Katsuta: cuando decide volar, realmente vuela. El piloto de Toyota Gazoo Racing puso un marcador el jueves por la mañana, tocando las fichas del cronograma del Rallye del Paraguay. Atendida por el presidente paraguayo Santiago Peña, la etapa de agitación de 5,60 km Carmen del Paraná vio a Katsuta hacer algo que nadie más logró sacar toda la mañana.
Conducir su máquina Yaris GR Rally1, el piloto japonés era el único competidor para romper la barrera de tres minutos. Completando su tercera carrera, detuvo el reloj a 2min 59.5 segundos. Fue una impresionante pieza de conducción que dejó un grupo de Hyundais persiguiendo en su vela—y lo que era un paquete de persecuciones, porque el trío detrás de él hizo algo casi increíble.
Hayden Paddon, Adrien Fourmaux, y Thierry Neuville lograron establecer exactamente la misma hora de 3min 01.1 segundos. Paddon llegó primero en su segunda carrera, marcando su primera salida de gravilla competitiva en el Hyundai i20N Rally1 y su primer inicio de WRC de primer nivel en la grava desde 2018. Habiendo previamente podio en Croacia en sólo su segundo Rally1 comienzo a principios de este año, Paddon estaba rebosando de confianza. Al final de la etapa, dijo a los periodistas: “Estoy mucho más confiado en la grava en el coche... Disfrutaré mañana mientras esté seco... haremos lo mejor que podamos y empujaremos. Estamos aquí para hacer eso”. Fourmaux y Neuville coincidieron con él stride para stride, con Neuville asegurando su tiempo idéntico en su tercera carrera.
Justo detrás de ellos en quinto lugar el líder del campeonato de sat Elfyn Evans, una mera décima parte de un segundo más atrás después de la elección sensata para completar sólo dos carreras. El Welshman dirigió el dúo M-Sport Ford de Jon Armstrong y Josh McErlean, con el evento marcando el primer comienzo de Armstrong en suelo sudamericano.
Los diez primeros fueron un grupo de Toyota pilotados por Oliver Solberg, Sami Pajari y Séb Ogier. Solberg tuvo el honor de tomar al Presidente Peña para una carrera de alta velocidad a través de la etapa de agitación. Mientras tanto, el ganador de 2025 Ogier completó sólo una carrera competitiva antes de invitar al vicepresidente paraguayo Pedro Alliana a bordo de su Yaris para un emocionante copiloto.