Cargos y vueltas caóticas sacuden IMSA en VIR
Año tras año, el Michelin GT Challenge en VIRginia International Raceway es una de las verdaderas joyas de la corona del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar. Con sus 1.300 acres de césped manicura y el exigente 3,27 millas, campo completo de 17 vueltas, el lugar se siente más como un paraíso de golf del sur que una pista de carreras. Pero no te equivoques, las apuestas son brutales. Sosteniendo una tradicional tragaperras de finales de agosto como el acto de apertura de la trilogía que decide en el campeonato de tres tramos, la presión aquí es inmensa, y el margen de error es la cuchilla.
Nadie lo sabe mejor ahora que Pfaff Motorsports y Winward Racing. Hace unos meses, apostar por cualquiera de estos trajes para figurar en sus respectivas peleas de campeonato habría parecido una locura de un jugador de lancha. El No 57 Mercedes-AMG GT3 de Winward abrió su defensa del título con una victoria Rolex 24 At Daytona antes de caer a la novena o peor en tres de las cuatro próximas carreras. Mientras tanto, Pfaff comenzó su año con un Lamborghini Huracán GT3 EVO2 en Daytona antes de presentar el nuevo Lamborghini Temerario GT3 a la competencia mundial en Sebring. Saliendo de Watkins Glen sólo tres carreras y ni siquiera hace dos meses, Philip Ellis y Russell Ward de Winward se sentaron sexto en GTD, 300 puntos detrás de Eduardo "Dudu" Barrichello. Andrea Caldarelli y Sandy Mitchell de Pfaff languidecieron séptimo en GTD PRO, 210 puntos atrás.
Luego ocurrió Julio y Agosto. Estos dos escuadrones han arrancado cinco victorias combinadas a través de Canadian Tire Motorsport Park, Road America y VIR. El truco de sombrero de Winward ha empujado a Ellis y Ward a la parte superior de la GTD, ahora 36 despejado de segundo lugar. Caldarelli y Mitchell de Pfaff se sientan tercero en GTD PRO, sólo 56 fuera de la delantera. "Creo que es sólo un columpio de la suerte", observó modestamente Russell Ward, agregando que con dos carreras para ir y puntos estrechos márgenes, "nunca sabes lo que puede suceder en las próximas dos carreras". Caldarelli hizo eco del sentimiento, señalando que el campeonato nunca fue ni siquiera un tema dentro del equipo mientras luchaban con un coche nuevo, pero mantenerse positivo a través de cada fin de semana demostró que realmente nunca dices nunca.