Vendredi Fred rapide pour Michelin GT Challenge à la pratique VIR
Ça n'a pas pris longtemps. La séance d'entraînement d'ouverture de 90 minutes pour le Michelin GT Challenge à VIRginia International Raceway a apporté beaucoup de vitesse et un moment assez dramatique pour le leader du championnat.
Seulement 12 minutes s'étaient écoulées lorsque le leader des points GTD PRO Neil Verhagen a quitté le cap au tour 14, l'entrée au célèbre coin Roller Coaster. Le front gauche du N°1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO a jeté un coup d'œil sur une garde-corps avant de s'enterrer directement dans une barrière de pneus. Heureusement, Verhagen, qui partage la machine avec Connor De Phillippi, n'a pas hésité et un tour plus tôt s'est tenu pour la troisième plus rapide de la session. L'équipage de Paul Miller Racing a réussi à réparer la bête pour faire revenir Verhagen avec 13 minutes de reste, bien que l'équipe paiera un prix en perdant son meilleur tour de qualification samedi.
En haut des feuilles de temps, Frederic Vervisch a perdu zéro temps à poser un marqueur. Il a effectué le chrono le plus rapide de vendredi à seulement quatre tours de la séance, faisant une tournée de 3,27 miles et 17 virages en 1 minute, 46,065 secondes pour une vitesse moyenne de 110,988 miles à l'heure dans la Ford Racing Mustang GT3 n°65. Il partage la voiture avec Christopher Mies. Vervisch a noté que la machine était dans une bonne fenêtre, aidé par des températures plus froides par rapport à un essai antérieur.
Incroyable qu'il soit, ce rythme était à peine plus rapide que le premier concurrent GTD de classe. Frederik Schandorff a mis le meilleur temps GTD dans le n° 70 Inception Racing Ferrari 296 GT3 EVO qu'il partage avec Brendan Iribe, arrêtant les horloges à 1:46.068 avec une vitesse moyenne de 110.985 miles à l'heure. Cela laisse l'écart entre les deux classes à seulement trois millièmes de seconde.
Ford Racing a connu un brillant départ avec ses Mustangs qui ont bloqué les deux premières places de GTD PRO, alors que Dennis Olsen a marqué 1h46,250 dans le n°64 co-piloté par Ben Barker, juste devant le Verhagen en reprise à 1h46,315. Pendant ce temps, Tom Gamble a guidé le N° 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo jusqu'au deuxième tour de la catégorie GTD le plus rapide de la journée avec un 1:46.181, en suivant de près Schandorff. Philip Ellis, qui est aux côtés du champion de Dudu Barrichello Russell Ward dans le n° 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 après avoir terminé quatrième le vendredi, a souligné que la position de qualification n'est pas tout à ce rendez-vous étant donné les efforts de récupération passés à la victoire.