Des charges peu probables et des tours d'ouverture chaotiques secouent l'IMSA à VIR
Année après année, le Michelin GT Challenge de VIRginia International Raceway est l'un des véritables joyaux de la couronne du Championnat IMSA WeatherTech SportsCar. Avec son vaste terrain de 1 300 acres de pelouses manucurées et le parcours complet exigeant de 3,27 miles, 17 tours, le lieu se sent plus comme un paradis de golf du sud qu'une piste de course. Mais ne vous méprenez pas, les enjeux sont brutaux. Ayant un créneau traditionnel à la fin d'août comme acte d'ouverture de la trilogie à trois courses, la pression ici est immense, et la marge d'erreur est mince.
Personne ne sait mieux que Pfaff Motorsports et Winward Racing. Il y a quelques mois, parier sur l'une ou l'autre de ces tenues pour figurer dans leurs combats de championnat respectifs aurait ressemblé à une folie de joueur de bateau de rivière. La Mercedes-AMG GT3 n°57 de Winward a ouvert sa défense avec une victoire Rolex 24 At Daytona avant de sombrer à la neuvième ou pire dans trois des quatre prochaines courses. Pendant ce temps, Pfaff a commencé son année avec un Lamborghini Huracán GT3 EVO2 à Daytona avant de présenter la toute nouvelle Lamborghini Temerario GT3 à la compétition mondiale à Sebring. Après avoir quitté Watkins Glen il y a seulement trois courses et même pas deux mois, Philip Ellis et Russell Ward de Winward ont terminé sixième en GTD, 300 points derrière Eduardo "Dudu" Barrichello. Andrea Caldarelli de Pfaff et Sandy Mitchell ont terminé septième en GTD PRO, 210 points en arrière.
Puis juillet et août se sont produits. Ces deux équipes ont remporté cinq victoires dans le parc automobile Canadian Tire, Road America et VIR. Le tour du chapeau de Winward a poussé Ellis et Ward au sommet du classement GTD, maintenant 36 à la deuxième place. Caldarelli et Mitchell de Pfaff occupent la troisième place de la GTD PRO, seulement 56 en tête. "Je pense que c'est juste une balançoire de chance," Russell Ward a modestement observé, ajoutant qu'avec deux courses à aller et des marges de points serrés, "on ne sait jamais ce qui peut arriver dans les deux prochaines courses." Caldarelli a fait écho à ce sentiment, notant que le championnat n'a jamais été un sujet au sein de l'équipe car ils ont lutté avec une toute nouvelle voiture, mais rester positif à travers chaque week-end a prouvé que vous ne dites jamais jamais jamais.