Ford gronde dans la vie alors que son projet d'hypercar atteint une étape cruciale
C'est un moment rare et beau quand une machine se réveille pour la première fois. Pour Ford, ce moment est arrivé, avec le premier feu réussi du prototype moteur destiné à leur prochaine campagne FIA World Endurance Championship. Ce n'est pas seulement un test, c'est l'aboutissement de mois de travail d'intégrer leur Coyote V8 de 5,4 litres à un châssis développé par ORECA dans une installation du sud de la France.
Dan Sayers, le directeur de programme Ford Racing FIA WEC Hypercar, n'a pas mâché les mots sur l'importance de l'événement. C'est plus qu'un bruit fort, c'est une étape critique de validation pour un projet qui vise à poursuivre la couronne aux 24 Heures du Mans, près de six décennies après la légendaire GT40 qui a franchi le pas. En construisant le moteur en interne à leur siège social du Michigan, l'équipe compte sur la capacité d'apprendre et de réagir plus rapidement, comblant ainsi l'écart entre la piste et leurs véhicules de performance de production.
Et ensuite ? Le moteur rugissant enfin à l'intérieur du châssis, le projet passe de l'environnement contrôlé des cellules dyno de Dearborn à la réalité impitoyable de l'asphalte. Un programme d'essais complet devrait débuter le mois prochain sur divers circuits européens et américains. L'équipe lancera tout sur la voiture : performance, fiabilité, aérodynamique et complexité de l'intégration du système hybride.
L'élément humain sera tout aussi vital que les mécaniciens, avec les pilotes Logan Sargeant, Mike Rockenfeller, Sebastian Priaulx, Matt Campbell, Tom Blomqvist et Nick Yelloly chargés de fournir la rétroaction qui transforme un prototype en arme. Sayers sait qu'en dépit du solide fondement fourni par la simulation et les nombres de dyno, il n'y a tout simplement aucun substitut à la sensation de la roue et du siège quand un conducteur pousse fort. C'est une entreprise massive, mais alors que l'équipe entre dans cette phase la plus conséquente, l'ambition de frapper le sol en courant pour le printemps prochain est claire.