Kyle Larson a livré un foin dimanche à Kansas Speedway alors qu'il balayait les étapes, a gagné le bonus Xfinity Fastest Lap et a gagné la course pour devenir le premier pilote à gagner le maximum de 76 points dans ce système de points. En conséquence, Larson a augmenté son avance d'un point à 26 sur Denny Hamlin, et tous les autres pilotes ont perdu des points contre le leader cette semaine.
Christopher Bell a résumé le sentiment de s'être installé sur le terrain après avoir assisté à cette performance dominante, disant qu'il avait besoin de gagner trois courses pour même avoir une chance de rentrer au championnat. Étant donné qu'il ne reste plus que six courses dans The Chase, cela ressemble à un grand ordre, même pour quelqu'un avec le talent de Bell qui a arraché trois victoires consécutives au début de la saison dernière, ou pour Hamlin, qui est allé sur le même type de chauffage à trois courses plus tôt cette année. Mais pour voir pourquoi une attitude de vainqueur commence à s'imposer, il ne faut pas regarder plus loin que le changement de points qui s'est produit après que Larson a passé Chase Briscoe avec sept tours pour aller dans la course de dimanche. Avant cette passe, Larson n'avait qu'une avance de huit points sur Hamlin au classement de la Chase, tandis que Bell et Joey Logano avaient respectivement 28 et 39 points de retard. Ryan Blaney, à moins-73, et Ty Gibbs (moins-75) étaient les deux prochains pilotes en ligne.
Une victoire de Briscoe aurait rendu la situation beaucoup plus serrée en entrant à Las Vegas, mais quand Larson a dépassé le N° 19 Toyota et a continué à gagner la course, son coussin est devenu beaucoup plus confortable. Maintenant, il semble qu'il va falloir un effort Herculean pour empêcher Larson de remporter son troisième championnat, et Bell, Hamlin et d'autres ont tous mentionné dans leurs entrevues post-course l'importance non seulement d'accumuler beaucoup de points d'étape mais aussi de finir par disparaître avec la victoire.
Hamlin pourrait encore avoir quelque chose à dire. La Chase n'a pas pris le départ que Hamlin aurait voulu, mais une troisième place et une journée de 51 points au Kansas auraient été excellentes la plupart des semaines. Mais cette semaine, Hamlin a perdu 25 points contre l'explosion de 76 points de Larson. Pourtant, le top-cinq de Hamlin a été son huitième droit sur une piste de 1,5 miles, et il a également prolongé sa série record de finitions au premier pas à 29. Avec deux autres titres de 1,5 mille dans cette partie de la Chase, il est encore temps pour Hamlin de reprendre pied dans la course de championnat. Selon Racing Insights, Hamlin est toujours classé n°1 en vitesse dans ses moyennes de saison. Il arrive aussi troisième au passage et quatrième en défense, mais il n'a qu'un huitième en redémarrage et équipage.
Un coup d'oeil à ces moyennes de la saison aussi martele le point de la façon dont Briscoe, le pilote du N° 19 Bass Pro Shops Toyota, vraiment laisser un gros poisson s'éloigner de lui au Kansas. C'est parce que ses chiffres ont été comparables aux meilleurs pilotes, se classant premier dans les redémarrages et la défense, deuxième dans l'équipe de stand, quatrième au passage et septième dans la vitesse. Au Kansas, Briscoe a eu une dure journée selon ses critères : Bien qu'il ait été le premier dans l'équipe du pit, avec un arrêt record mélangé, il était le septième en vitesse et en passage, le dixième en défense et le dix-septième en redémarrage. Une voiture malmenée dans les dernières étapes, peut-être entraîné par le fait qu'il a dû travailler si dur pour traquer Larson, a probablement eu beaucoup à voir avec le nombre de défense étant en baisse.
Ensuite, Las Vegas Motor Speedway offre l'occasion à ceux qui étaient forts au Kansas de poursuivre leur élan car c'est une autre piste de 1,5 km. Il y a aussi une bonne chance que nous voyions l'entraînement et la qualification dans une Chase où la métrique a établi la lineup trois fois dans les quatre premières courses à cause du temps de lavage hors qualification. Par conséquent, certains pilotes qui ont été blessés par la métrique à Kansas — comme Briscoe, qui a commencé la 23ème, et Blaney, qui a commencé la 25ème après l'épave de Carson Hocevar à Bristol — ne pourraient pas être enterrés vers l'arrière du terrain à Las Vegas et doivent travailler si dur pour avancer.
En regardant les derniers gagnants à Las Vegas, Hamlin a revendiqué les deux derniers drapeaux à carreaux. Avant cela, c'était Josh Berry au printemps 2025 et Joey Logano à l'automne 2024. Plus loin, c'est Larson qui a remporté des courses consécutives à Vegas à l'automne 2023 et au printemps 2024. Peut-être un peu surprenant, Blaney, Bell et Briscoe n'ont pas encore gagné à Las Vegas dans leur carrière de Cup Series. Bell a cinq manches au top cinq et 279 tours y ont mené, et il a terminé deuxième à Larson à l'automne de 2023 et deuxième à Logano à l'automne de 2024. Mais comme l'a dit l'homme plus tôt, ce n'est probablement pas assez bon dans cette Chase.
