Quelle déclaration. Pour toute la conversation sur une année de repos et une sécheresse de 51 courses qui a fait griller Kyle Larson et son groupe Hendrick Motorsports n°5 pendant la saison régulière, la réponse est venue de la manière la plus emphatique possible à Kansas Speedway.
Larson n'a pas seulement gagné le Hollywood Casino 400 ; il a mis en place une clinique absolue. La Chevrolet no 5 était intouchable, en tête d'un 235 des 267 tours, balayant les deux victoires d'étape, s'emparant du bonus Xfinity Fastest Lap et s'assurant un transport de 76 points optimisé. C'était une classe de maître de points maximum qui a frappé la domination de Toyota tout au long de l'année et envoyé des ondes de choc dans le champ de la Chase.
Ce n'était pas totalement incontesté. Chase Briscoe a donné à la machine Hendrick une bonne course pour son argent, monter un défi féroce et brièvement saisir la tête dans la dernière étape après une lourde charge. Mais après un peu trop d'égratignures avec le mur extérieur et un arrêt final par la foudre par l'équipage n° 5 sur Lap 216, Larson a répondu en remportant la première place avec seulement sept tours restant pour réclamer sa 34ème victoire de Coupe.
Sur la voie des puits, le relief et la vindication étaient palpables. Le chef d'équipage Cliff Daniels — habituellement l'image de la confusion — a célébré la victoire en poursuivant son équipage autour de la voiture gagnante avec un jet de champagne volant, tandis que le porte - pneus Allen Stallings Jr. a noté que le travail inlassable dans les coulisses avait finalement cliqué quand il comptait le plus. Même le propriétaire de l'équipe Rick Hendrick se rassure avant l'après-saison pour garder le calme pendant les luttes de saison régulière semble soudainement prophétique.
Les retombées pour le reste de la grille sont graves. Denny Hamlin a fait tout ce qu'il pouvait à court de gagner, en recueillant 17 points d'étape et en rentrant à la maison une troisième solide, mais il est toujours parti après avoir perdu du terrain au classement. Tyler Reddick a connu un début de cauchemar dans son Toyota N° 45 23XI Racing après avoir perdu 15 positions dans les huit premiers tours, remportant finalement une 11ème place qui lui a laissé une évaluation franche des problèmes de vitesse de son équipe.
Avec deux victoires en trois courses et quatre victoires consécutives au top-cinq pour ouvrir la saison, Larson commande maintenant le classement. Mais avec six courses laissées dans cette 10 race Chase, Larson et Daniels savent que le travail est loin d'être terminé. Si ce n'est que le prélude, le reste du champ est dans un automne très difficile.
