Ryan Blaney se rétablit après le Sonoma et regarde vers Chicagoland
Il est difficile d'imaginer une façon plus misérable d'obtenir une sixième place que ce que Ryan Blaney a enduré à Sonoma Raceway le week-end dernier. Lorsque son costume de refroidissement a échoué après l'étape 1, il a déclenché un véritable effet boule de neige de la misère à l'intérieur de l'équipe n° 12 Penske Ford. Le système n'a pas pu être remis à zéro, et lorsque son équipage lui a remis un outil pendant un arrêt de fosse pour aider à rincer le système, l'appareil a fini par se glisser dans le plancher de la porte, perdu à l'abîme. Blaney fut laissé au combat pour l'épuisement de la chaleur et les crampes de jambes pendant les 20 derniers tours, particulièrement dans son veau gauche alors qu'il naviguait sur l'épingle à cheveux au tour 11. Cinq jours plus tard, il s'exprimait sur l'expérience: "Oui, j'étais mal. Ton garçon se battait."
Heureusement, l'équipe médicale de l'AMR était prête à l'aider immédiatement après sa sortie de la voiture. Ayant identifié le gremlin qui a causé la panne de refroidissement, Blaney est maintenant entièrement récupéré et concentré sur le défi de Chicagoland Speedway. Il entre dans l'eero 400 sur une série de six top 10 consécutifs, une meilleure course de carrière qui l'a gardé dans la chasse pour le championnat de saison régulière. Actuellement troisième du classement de la Coupe, il a réussi à combler l'écart à 104 points derrière le leader de la série Denny Hamlin.
Bien que la dynamique soit encourageante, la réalité générale de Ford reste difficile. Le constructeur a été invaincu dans 14 courses, et Team Penske a fait 10 courses sans un top-cinq, marquant l'organisation le plus long sort sec depuis 2008. De plus, les pilotes Ford n'ont obtenu qu'un seul top-cinq sur quatre courses sur des pistes de 1,5 mille jusqu'à présent en 2026. Ces statistiques représentent un obstacle important, bien que Blaney reste réaliste quant à la volatilité de la saison, notant à quel point les écarts de points peuvent osciller rapidement en fonction des luttes ou des succès de rivaux comme Hamlin et Tyler Reddick.