Takamoto Katsuta réduit l'écart dans une saison de cassure
Ça arrive enfin. Takamoto Katsuta n'est plus seulement une paire de mains fiable ; c'est un véritable prétendant au titre. Après une mauvaise performance au Rallye de Grèce de l'EKO Acropolis, le 33 ans s'est emparé de 11 points de son coéquipier et actuel leader, Elfyn Evans. Lors du rallye, le déficit était de 20 points, mais le quatrième podium de Katsuta de la saison a considérablement resserré le combat.
Ce qui rend ce résultat si beau est l'intelligence pure derrière. Commençant deuxième sur la route en Grèce est une peine de mort pour la plupart, mais Katsuta a navigué sur les étapes de gravier traître et rugueux avec l'oise d'un vétéran. Tandis que d'autres sont tombés victimes des problèmes habituels de pneus et de malheur qui définissent ce rallye, il est resté le parcours. Il a admis qu'il y avait des dilatations de pneus, mais il a évité le cauchemar de changer de pneus au milieu de la scène. Il ne s'agissait pas de fixer le temps le plus rapide sur chaque passage; il s'agissait d'être là quand il comptait.
Comme Katsuta l'a dit lui-même : « Si je dis que je ne regarde pas du tout [le championnat], alors ce n'est pas vrai. Ça va très bien." Il est rafraîchissant d'entendre une telle honnêteté. Sa progression est indéniable, alimentée par une saison de cassure qui comprend deux victoires, notamment sa première victoire émotionnelle au Safari Rally Kenya en mars dernier. Par rapport à ses précédentes campagnes depuis son arrivée au premier rang du WRC en 2021, il bat actuellement son meilleur score à cette étape de la saison de 70 points.
La cohérence est la marque d'un champion, et avec le copilote Aaron Johnston, Katsuta est devenue la seule équipe du Rally1 à terminer chaque épreuve dans les sept premiers. C'était leur objectif explicite pour l'année, et ils l'exécutent à la perfection. Vous devez admirer le focus; ils ont entrepris de recueillir des points, et c'est exactement ce qu'ils ont fait.
Maintenant, le calendrier se tourne vers le gravier lisse et rapide. Avec Delfi Rally Estonie et Secto Rally Finland à l'horizon, Katsuta s'impose encore plus. Il sait que la peine de nettoyage de la route sera difficile, mais il est prêt à se battre à l'instar d'Evans et de Seb Ogier. "J'ai juste besoin de me préparer plus et de travailler là où je peux pousser plus et où je ne devrais pas", a-t-il dit. S'il continue d'équilibrer cette agression avec cette nouvelle cohérence, il pourrait juste tirer quelque chose de vraiment spécial.