Le Défi in-saison 2026 passe aux collines de Sonoma
La bataille de cinq semaines entre les deux équipes de la NASCAR Cup Series entre dans sa deuxième année avec un changement massif. Alors que l'ouverture du Challenge In-Season de l'an dernier sur la piste de rédaction d'EchoPark Speedway a déclenché une série chaotique de bouleversements, le dimanche 1er tour se déplace vers les collines techniques sinueuses de Sonoma Raceway. C'est un changement qui promet un paysage tactique différent pour le terrain.
Des spécialistes de cours de route comme Shane van Gisbergen de Trackhouse Racing font naturellement la une de la conversation, bien que le terrain soit profond avec Sonoma pedigree. Kyle Larson reste le seul pilote actif avec plusieurs victoires ici, et malgré une 35e place difficile l'an dernier, il a montré un rythme fort à San Diego. Pendant ce temps, Michael McDowell cherche à maintenir sa moyenne stellaire de 4,0 dans la voiture Next Gen, bien qu'il fasse face à un rude test contre une explosion de Bubba Wallace.
Cependant, l'animosité personnelle pourrait voler les projecteurs, car Carson Hocevar et Zane Smith sont enfermés dans une paire chauffée de ronde 1. Après un incident bien documenté l'été dernier à l'Iowa Speedway, les tensions sont élevées entre les deux jeunes étoiles. Ailleurs, les inquiétudes de santé planent sur l'équipe Joe Gibbs Racing n°20 tandis que Christopher Bell combat un poignet gauche fracturé, laissant son match contre la constante Ross Chastain de Trackhouse Racing comme la montre définitivement bouleversée du week-end.
La pression est tout aussi immense pour le jumelage RFK Racing de Ryan Preece et Brad Keselowski, qui ont tous deux besoin d'un résultat fort pour stabiliser leurs saisons respectives. Preece cherchera à capitaliser sur toutes les erreurs de van Gisbergen, tandis que Keselowski affronte Austin Cindric dans une bataille d'anciens pilotes de voiture no 2 qui porte un poids important après la saison.