Comme le rapporte Motorsport.com, il n'y a peut-être jamais eu de contraste aussi fort dans les performances intra-équipe pendant la saison 2026 de Formule 1 que celui observé entre Sergio Perez et Valtteri Bottas dans le Grand Prix d'Azerbaïdjan. L'écart entre les coéquipiers de Cadillac Racing à Bakou était énorme, laissant l'équipe avec beaucoup à enquêter.
Valtteri Bottas a enduré un week-end torride depuis le début. Il a été surqualifié par 1.632 vendredi, bien que ses efforts aient été entravés par un drapeau jaune. Ses malheurs de course étaient encore pires, comme lors de son premier pitstop au tour 26, le Finlandais était déjà plus de 46 secondes à la dérive de la sœur Cadillac. Ce déficit équivalait à une perte de 1,9s par tour, et son rythme en fin de course est resté aussi lent qu'il a baissé de 1,6s par tour après les interventions de la voiture de sécurité.
Ce fut l'un de mes meilleurs week-ends à Bakou pour être honnête, j'ai réussi à sortir 150 % de cette voiture
"Long un", Valtteri Bottas a gâché nerveusement lorsqu'on lui a demandé de décrire sa race. Honnêtement, pas de pas du tout. Je ne pouvais me battre qu'avec Fernando [Alonso] – c'est sûr que nous y avons perdu du temps. Sinon, assez loin, tant de choses à examiner de ce week-end."
Bien que le vétéran ait admis qu'il devait faire un lift-and-coast, il a soutenu que cela ne pouvait pas expliquer son déficit mammouth, suspectant qu'il y avait autre chose en jeu. Malheureusement, son après-midi s'est terminé prématurément dans le mur en raison d'un problème technique peu avant le drapeau à carreaux. Le Finn a expliqué qu'un moment de verrouillage et un grand moment en tour 1 ont confondu les systèmes en raison de la distance supplémentaire, conduisant à un énorme super clip en tour 15 où seuls les freins avant fonctionneraient et la récolte d'énergie avec les arrières apparemment échoué. Notamment, le Finn a maintenant terminé trois grands prix consécutifs sans passer un seul tour de course devant son coéquipier sur la piste.
De l'autre côté du garage, Sergio Perez a égalé le rythme du milieu de terrain à travers la première étape. Au tour 20, lorsque Carlos Sainz a fait son premier pitstop, l'Espagnol a mené la Cadillac d'une seconde seulement, avec le couple Audi Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto près derrière. Perez a capitalisé sur la voiture de sécurité pour émerger devant Sainz, tenant brièvement 12ème après avoir passé Gabriel Bortoleto après le chaos de redémarrage, avant finalement de retomber au 15ème derrière Liam Lawson, Bortoleto, et Oscar Piastri.
"Ce fut l'un de mes meilleurs week-ends à Bakou pour être honnête, j'ai réussi à sortir 150 % de cette voiture", a déclaré le double vainqueur du GP d'Azerbaïdjan.
Perez a souligné que l'équipe manquait de vitesse droite au redémarrage, le laissant comme un canard assis contre les rivaux utilisant le mode de dépassement. Pourtant, son engagement sur le circuit routier a comblé l'écart. « La façon dont j'avais l'impression de conduire, si quelque chose allait mal à n'importe quel coin, je l'aurais mis dans le mur. Donc, quand vous faites une course comme celle-ci, vous vous sentez vraiment fier », a ajouté Perez.
