Il y a de nouvelles spéculations sur Ferrari et son chef d'équipe Fred Vassseur, mais comme le rapporte The Race, les rumeurs liant Christian Horner à l'équipe ne sont pas tout à fait ce qu'elles semblent.
Le déclencheur de la spéculation a été une interview de Horner avec The Times, comme il a déclaré Ferrari « la plus grande marque de Formule 1 », et « le rêve » destination, mais un « géant endormi ». Le plus significatif était Horner indiquant qu'il était prêt à laisser tomber une précédente ligne rouge à tout retour F1 pour une équipe : « [Il n'y a] qu'une seule équipe pour laquelle j'accepterais la non-participation à la propriété. » La forte implication étant qu'une équipe était Ferrari, assez pour que certains se demandent si la porte est ouverte, et que Horner pourrait être en train de se déplacer là-bas.
Il arrive un moment où la compétitivité d'une équipe l'emporte sur d'autres choses égoïstes
Le contexte est important. Cette interview a eu lieu avant le Grand Prix d'Italie au début de septembre quand les rumeurs ont commencé à tourner à nouveau sur l'avenir de Vasseur dans l'équipe. Il a été fait comme une pièce promotionnelle pour le livre Horner sort le mois prochain et organisé par son éditeur, plutôt que par Horner. On ne pense pas que Horner jette publiquement son chapeau dans l'anneau. Alors que Horner a depuis longtemps eu des contacts réguliers avec le président de Ferrari John Elkann qui a visité sa maison à l'été de 2022 pour lui offrir le poste principal d'équipe avant d'aller à Vasseur, il n'y a eu aucune discussion sur un rôle à Maranello. En outre, les réserves que Horner a longtemps eues sur l'embauche de Ferrari, ce qui explique pourquoi il a rejeté l'offre d'Elkann il y a quatre ans, demeurent en place.
Du point de vue de Horner, alors qu'il accepterait théoriquement un rôle chez Ferrari sans nécessairement avoir besoin d'une participation d'équipe, il y a d'importants éléments de contrôle qui sont encore considérés comme critiques. À Red Bull, par exemple, Horner n'avait aucune participation dans l'équipe. Mais en tant que PDG de l'équipe, il avait le contrôle de tout et il était au cœur de nombreuses décisions clés prises par la division de course du géant des boissons énergétiques. Il a influencé les décisions des pilotes, les embauches de personnel, a été impliqué dans des accords de parrainage à travers Red Bull et Racing Bulls, et a été central pour signer l'approbation de grands projets d'investissement, y compris Red Bull Powertrains, et un nouveau tunnel, qu'il a jugé nécessaire pour maintenir l'équipe en avant. Un tel niveau de contrôle était, dans sa tête, essentiel si Red Bull allait réussir en F1. Mais l'ampleur de son influence s'est finalement révélée être un facteur dans sa chute. La direction autrichienne de Red Bull a repoussé les craintes que l'équipe devienne «Horner Racing». Horner a toujours été d'avis qu'il n'y a qu'un seul moyen de réussir en F1, c'est-à-dire en étant entièrement responsable. Le succès à ses yeux ne peut être obtenu si chaque appel qu'il fait, grand ou petit, doit être approuvé par un autre niveau de gestion au-dessus de lui. C'est pourquoi Horner était à la fois PDG et directeur de l'équipe de Red Bull Racing.
Pour accéder à une telle position d'autorité chez Ferrari, il faudrait une approche totalement différente de celle d'Elkann et du PDG Benedetto Vigna. Ces dernières années, la paire s'est maintenue dans une structure de gestion rigide avec les chefs d'équipe Mattia Binotto (2019-22) et Vasseur (2023-aujourd'hui) qui n'ont jamais été aussi proches du niveau de contrôle de l'opération que Horner avait à Red Bull. Donc, même si Elkann et Vigna arrivent à la conclusion que Horner était quelqu'un qu'ils seraient intéressés par, ils devraient totalement réviser la façon dont Ferrari est courue s'ils voulaient aller de l'avant. Horner voudrait avoir un niveau d'autorité qui n'a pas existé à Ferrari peut-être depuis les jours Jean Todt qui ont contribué au succès à l'époque de Michael Schumacher à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Mais le changement à Ferrari va au-delà d'Elkann et Vigna donnant plein contrôle à quelqu'un comme Horner. On se demande aussi si l'opération Ferrari à Maranello serait ouverte à une telle façon de faire. En tant qu'équipe la plus historique de F1, Ferrari a bâti sa propre culture pendant de nombreuses décennies et cela a conduit à un certain degré de politique interne qui peut parfois être difficile à garder sous contrôle.
Vasseur a été ouvert dans le passé qu'il avait des défis à relever dans les premiers jours. Cela incluait de faire en sorte que le personnel n'ait pas peur de s'en tenir à la tête au-dessus du parapet et de prendre des risques, plutôt que d'avoir constamment peur d'avoir les doigts pointés sur eux pour agir de façon autonome. Il y a aussi eu des frustrations tôt au sujet de la facilité avec laquelle l'information semblait divulguée aux médias italiens par le personnel de Maranello. Cela, selon Vasseur, a simplement aidé l'opposition à acquérir des connaissances. La pression médiatique exercée sur Ferrari et son personnel n'est comme aucune autre en F1 avec chaque mouvement examiné et ce qui est rapporté ayant un impact à l'intérieur des murs de l'usine. C'est quelque chose que Vasseur a essayé d'isoler le personnel autant que possible. Une chose qui ne peut être prédite à l'avance, cependant, et pourrait être décisive dans Horner en concluant si Ferrari travaillerait sous lui si une offre venait, est s'il y aurait une volonté au sein de Ferrari d'accepter un changement radical. Si Horner allait à Ferrari, il s'entourerait presque certainement d'alliés qui, selon lui, étaient nécessaires pour faire avancer l'équipe, ce qui pourrait étouffer certaines plumes avec le personnel en place. Le risque alors de résistance au changement est que cela créerait des factions à l'intérieur de Maranello qui limiteraient tout progrès fait. Alors que Horner peut être prêt à jouer un rôle à Maranello sans participation, il y a encore beaucoup de choses qui devraient changer pour lui de croire que c'est un projet qui pourrait fonctionner comme il le souhaite. Il y avait une ligne intéressante dans l'interview du Times où Horner a dit qu'il savait qu'il était à la fois "le remède et le problème" pour toute équipe qui le voulait, comme il a suggéré que les egos devraient finalement être mis de côté. "Il arrive un moment où la compétitivité d'une équipe l'emporte sur d'autres choses égoïstes", a déclaré Horner.
Les commentaires de Horner ont certainement soulevé les rumeurs dans le paddock, et n'ont ajouté qu'à la chaleur à laquelle Vasseur fait face. La direction de Vasseur a été mise sous les projecteurs après le GP italien quand Lewis Hamilton a suggéré que le dollar s'est arrêté avec Vasseur quand il est venu à faire des changements à Ferrari qu'il a jugé nécessaire de faire avancer. Certains médias italiens ont interprété le message de Hamilton comme un appel au sang frais au sommet. Hamilton a demandé aux médias sociaux de préciser que ce n'était pas le cas. Il a dit qu'il n'avait « jamais demandé que quelqu'un dans mon équipe soit remplacé ». En plus de cela, il y a eu des murmures flottant autour du paddock pour plusieurs courses maintenant que Ferrari s'est déjà fixé un plan pour attendre la fin de la saison avant de faire un changement. Après l'Azerbaijan GP du week-end dernier, interrogé sur l'impact des rumeurs sur lui et Ferrari, Vassseur a avoué que « nous ne travaillons pas dans la sérénité parfaite » et a qualifié cette « situation frustrante » comme « 50% des questions » concernent son avenir. Vasseur n'est pas dans le déni que la spéculation est dehors sur son avenir, mais c'est quelque chose qu'il a enduré tout au long de son mandat chez Ferrari. Il y a eu des histoires répétées dans le passé selon lesquelles son travail était menacé, et il sait qu'il vient avec le territoire d'être chef d'équipe Ferrari. La dernière fois que le bruit a été aussi intense que cela, au milieu de 2025, Ferrari a répondu en remettant à Vasseur un nouveau contrat pluriannuel. Vasseur sait que la spéculation ne va pas disparaître, mais il est également conscient qu'il n'y a que peu de choses qu'il puisse faire pour faire cesser la spéculation autrement que d'aider Ferrari à obtenir de meilleurs résultats sur la bonne voie. Lorsqu'on lui a demandé s'il était prêt à se battre malgré les questions croissantes, Vasseur a dit : « C'est sûr. Le sport automobile est ma vie, c'est mes affaires. J'essaie de faire de mon mieux. Bien sûr. Je suis là pour faire mon travail. J'ai le meilleur boulot au monde. Mais c'est comme ça. Nous avons encore sept courses à faire, et je pousserai jusqu'au dernier virage." Et surtout, il a dit "ce n'est pas entre mes mains" lorsqu'il a été interrogé sur les rumeurs croissantes. Au lieu de cela, la balle en ce moment est beaucoup dans la cour d'Elkann et Vigna. Ils savent ce que Vasseur peut faire, ils peuvent voir les résultats sur la piste, et ils sont sûrs d'avoir une bonne idée de l'emplacement des lignes rouges de Horner maintenant. C'est à eux de décider quelle est la meilleure voie pour ramener Ferrari à l'avant en F1.
