La vie de course Roger Penske laissé derrière
Il est facile de regarder l'héritage de l'équipe Penske et d'oublier que l'homme au sommet était lui-même un talent sérieux et à haute vitesse. Bien avant de gérer des géants comme Rusty Wallace, Rick Mears, Mark Donohue, Will Power, Joey Logano, Hélio Castroneves, Brad Keselowski, Josef Newgarden et Ryan Blaney, Roger Penske était celui qui était au volant, faisant sa propre marque sur l'asphalte.
C'était un étudiant rapide. À seulement 21 ans, il a commencé à participer aux épreuves du Sports Car Club of America et, en 1961, il a été le champion national D modifié de la SCCA et le pilote de l'année. Il a ensuite remporté l'année prochaine un championnat de l'Auto Club des États-Unis et remporté les meilleurs honneurs du New York Times. Il a même remporté une victoire dans une course NASCAR Pacific Coast Late Model à Riverside International Raceway en 1963.
Mais ensuite est venu le carrefour. Face au choix entre une vie dans le cockpit et une carrière dans l'industrie automobile, Penske a choisi ce dernier, achetant un concessionnaire Philadelphie en 1965 avec l'aide de son père. Il s'est avéré que c'était la bonne décision, avec 48 championnats nationaux et près de 700 victoires de course sous sa bannière.
Pourtant, l'instinct de course ne l'a jamais quitté. Ses conducteurs, comme Brad Keselowski et Joey Logano, ont souvent parlé de recevoir des commentaires si spécifiques qu'ils ne pouvaient venir que de quelqu'un qui comprend vraiment la machine. Comme le note Walt Czarnecki, Penske parle toujours à ses conducteurs comme s'il était lui-même dans la voiture. Il a peut-être quitté la piste pour diriger l'entreprise, mais comme Rusty Wallace l'a dit, quand vous regardez ce qu'il a réalisé dans ces premières années, il était un sacré bon chauffeur.
