Pourquoi Niki Lauda reste l'âme du Grand Prix autrichien

Chaque fois que le cirque se jette dans les collines styriennes pour le Grand Prix autrichien, il est impossible de ne pas penser à Niki Lauda. Il n'était pas seulement trois fois champion du monde ; c'était un homme qui redéfinissait les limites de la résilience humaine. Du début de sa carrière en pariant sa propre police d'assurance vie à la célèbre marque de la Ferrari 312 une « pièce de s*** » avant de la transformer en titre-gagnant, Lauda était une force de la nature. Sa saison 1976, définie par cet horrible accident mortel au Nordschleife et son retour miraculeux dans le cockpit six semaines plus tard, reste l'une des manifestations les plus épouvantables de la force mentale dans l'histoire des courses.

Pourtant, pour tout son acier, c'est son esprit sec et mordu qui a laissé une telle impression sur ceux qui l'entouraient. Qu'il dise à l'acteur Daniel Bruhl de voyager avec seulement des bagages à main pour qu'il puisse « s'en aller » s'ils ne s'entendaient pas, ou s'ils s'entendaient pas avec le garage Mercedes, son personnage était aussi aiguisé que sa conduite. Après avoir été au volant avec BRM, Ferrari, Brabham et McLaren, il s'est déplacé parfaitement dans la salle de bord et le siège du pilote avec Lauda Air, en maintenant toujours cette conduite implacable.

Son héritage chez Mercedes est peut-être son dernier coup de maître. C'est Lauda qui a convaincu Lewis Hamilton de se joindre à l'équipe, fournissant la crédibilité qui a catalysé leur ère de domination. Aujourd'hui, une étoile rouge à trois points reste sur chaque Mercedes en hommage permanent. Que vous vous souveniez de lui pour sa rivalité farouche avec James Hunt, son éclat technique documenté dans ses quatre livres, ou sa chaleur envers des pilotes comme George Russell, Le fantôme de Lauda's hante toujours le Red Bull Ring, et pour le mieux.