Brandon Jones si avvia come leader veterano inaspettato nel giovane Joe Gibbs Racing garage
Ecco la cosa di crescere nel mondo delle corse: alla fine, guardi intorno e ti rendi conto che sei la vecchia mano. Per Brandon Jones, che ammette di aver storicamente tenuto i suoi pensieri interni piuttosto che giocare l'estroverso, che la realizzazione ha finalmente colpito nella sua 11a stagione completa e settima con Joe Gibbs Racing (sì, che Joe Gibbs Racing).
A 29 anni, Jones è improvvisamente il veterano esperto in un garage dominato dalla gioventù. I suoi tre compagni di squadra includono gli adolescenti William Sawalich e l'upstart Brent Crews, insieme a Taylor Gray di 21 anni. Si tratta di un enorme spostamento dal suo tempo al JR Motorsports, dove è stato circondato da piloti come Justin Allgaier, che vanta 10 anni di esperienza in più. Ora, la dinamica è completamente infranta.
La leadership JGR ha sicuramente notato il cambiamento. L’esecutivo di lunga data e l’EVP della O’Reilly Auto Parts Series/Development Steve deSouza sottolinea che il vincitore di otto volte è molto più espressivo nei debrief di squadra in questi giorni. Jones è anche diventato un contributore chiave nell'aiutare i giovani vincitori come Gray e Sawalich a navigare tra alti e bassi di un weekend di gara. Crew capo Sam McAulay, in coppia con Jones dal suo ritorno a JGR nel 2025, nota che intense analisi post-gara hanno aiutato il nativo della Georgia a trovare la sua voce e diventare più dettagliato in quello che cerca dalla sua macchina.
Quella nuova presenza vocale non riguarda il suonare il grande cane, però. Jones preferisce lasciare che i suoi compagni di squadra rompono il ghiaccio prima di aprire il suo playbook, rifiutandosi di inseguire un autista in lotta nel paddock pratica solo per distribuire consigli non richiesti. Infatti, Ã ̈ abbastanza umile da appoggiarsi pesantemente su Crews quando si tratta di corsi di strada - una strategia che ha pagato con un quinto posto sforzo a Watkins Glen International a maggio.
Invece, Jones vede il suo lavoro come aumentare lo standard interno. I primi cinque sono a posto, ma sa che la squadra deve vincere e portare i giri ogni settimana. Quella mentalità si sta presentando sui fogli di tempo. Oltre a una vittoria a Chicagoland Speedway nel mese di luglio, Jones ha già eclissato il suo top-10 totale dallo scorso anno con 14, e migliorato la sua posizione di finitura media da 14,2 fino a 12.2.
Dopo un decimo posto alla Darlington Raceway per dare il via a The Chase, Jones siede ottavo sulla griglia come il seme No. 6, attualmente 58 punti dietro Allgaier. Anche così, la squadra numero 20 crede che le tracce rimanenti si allineano favorevolmente per loro. Con una maggiore consistenza, più punti scenici e un veterano calmo e uniforme al volante, McAulay ritiene che questa sia la migliore opportunità che Jones abbia mai dovuto andare in profondità nei playoff e combattere per il campionato.
