Christopher campana apre Coppa Serie Chase con corona-jewel Southern 500 vittoria
E' cosi' che inizi una caccia al campionato. ha infine rotto una brutale striscia senza vittorie di 33 gare la domenica sera, conquistando il leggendario e punendo per prendere il Cook Out Southern 500. Dopo aver collezionato un record di sette finali in classifica questa stagione, il pilota Joe Gibbs Racing ha messo la sua No. 20 Toyota proprio dove appartiene al 2026 NASCAR Cup Series Chase. Un margine di 1,38 secondi sul compagno di squadra ha assicurato una vittoria corona-jewel che altera completamente il panorama del titolo.
È stata una svolta straordinaria per un autista che ha passato la sua estate combattendo indietro da un polso rotto sofferto in un incidente di giugno al . Bell ammise di aver pensato che la sua stagione fosse effettivamente finita mentre era seduto nel centro di assistenza infield quel giorno. Invece, la sua perseveranza ha pagato in modo massiccio sulla storica pista di 1.366 miglia. La vittoria lo raggiunge dal sesto fino al secondo posto nella classifica del campionato, seduto a soli 12 punti dietro un altro compagno di squadra JGR, , con nove gare rimaste per decidere la Bill France Cup. Si segna anche la prima volta dal 2019 che tutte e quattro le macchine JGR hanno visitato la pista di vittoria in un solo anno.
La gara si accese su una caotica scommessa di fine stadio. A seguito di una bandiera rossa di otto minuti per la pioggia con 29 giri rimanenti, il campione della serie e altri tre piloti eletti per rimanere fuori su gomma usurata piuttosto che pit. Larson aveva dominato la serata guidando una gara migliore 99 giri. Nel frattempo, l'equipaggio di Bell ha eseguito una fermata fulmine-veloce, portandolo fuori prima tra le auto che prendono pneumatici freschi. Ripartendo quinto, Bell aveva bisogno di tutti i due giri per raggiungere il paraurti di Larson. Ha superato il basso con soli 12 giri rimanenti nel test di resistenza 367-lap, tenendo fuori un pacchetto di caricabatterie playoff che comprendeva Gibbs, polesitter , , e una difesa-playing Larson che ha recuperato una finitura top-five.
