I piloti si aspettano una gara GT pulita a VIR
Ecco la cosa su VIRginia International Raceway: ha guadagnato una reputazione come la pista più pulita sul programma IMSA WeatherTech SportsCar Championship dal momento che la classe GTD PRO è stata introdotta nel 2022. Ora, 46 piloti arrivano per la Michelin GT Challenge affrontando rinnovate domande sulla disciplina dopo un giro più lungo e infido in Road America.
Tommy Milner, che condivide la No. 4 Corvette Racing di Pratt Miller Motorsports Corvette Z06 GT3.R con Nicky Catsburg nella classe GTD PRO, sottolinea che le vetture GT hanno effettivamente mostrato migliori standard di guida in Road America quest'anno rispetto alla scorsa stagione. Milner e Catsburg siedono secondo nelle classifiche GTD PRO, 15 punti dietro i leader Neil Verhagen e Connor De Phillippi nel n. 1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO. Milner prevede un altro week-end pulito, anche se anticipa una lunga riunione dei piloti e ha continuato l'applicazione rigorosa dal direttore di gara Beaux Barfield.
Barfield ha concordato con tale valutazione durante una discussione rotonda dei media giovedì. Storicamente, il circuito rurale della Virginia ha premiato le corse pulite grazie al suo lungo e fluido layout e all'assenza delle classi prototipi di IMSA (GTP e Le Mans Prototype 2). La gara di due ore del 2017, di 40 minuti, è stata completamente priva di prudenza, vinta dal numero 3 di Corvette Racing guidato da Jan Magnussen e Antonio Garcia. Inoltre, le gare del 2018, 2021, 2022, e 2024 hanno caratterizzato solo una cautela a pezzo.
Non che l'evento dello scorso anno sia stato del tutto senza dramma. Due delle tre avvertenze si sono verificate tardi nella gara, tra cui un terribile incidente per Danny Formal quando il suo numero 45 Wayne Taylor Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2 ha preso fuoco. Formal sfuggì a una conflagrazione con 40 minuti rimanenti alla fine del backstraight, chiamandolo il momento più spaventoso della sua carriera e della sua vita.
Ironia della sorte, il numero di auto di Formal rimane fortemente coinvolto nella battaglia del campionato GTD, dove solo 45 punti coprono le prime quattro voci. Dudu Barrichello guida la classifica nel n. 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 EVO. Russell Ward e Philip Ellis si trovano al secondo posto nella No. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3, 24 punti indietro, mentre Robby Foley e Patrick Gallagher si tengono al terzo posto nella No. 96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 EVO, 26 punti. Aaron Telitz e Benjamin Pedersen completano i primi quattro nella No. 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3, 45 punti indietro.