A differenza delle accuse e dei giri di apertura caotici scuotono IMSA a VIR
Anno in e anno fuori, la Michelin GT Challenge a VIRginia International Raceway è uno dei veri gioielli corona del IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Con i suoi 1.300 acri di prati curati e il impegnativo 3,27 miglia, 17-turn Full Course, la sede si sente più come un paradiso del golf del sud che una pista. Ma non commettere errori, la posta in gioco è brutale. Tenendo una tradizionale slot di fine agosto come l'atto di apertura della trilogia a tre razze, la pressione qui è immensa, e il margine di errore è razor-thin.
Nessuno lo sa meglio di Pfaff Motorsports e Winward Racing. Qualche mese fa, scommettere su uno di questi abiti per figurare nelle loro rispettive lotte di campionato sarebbe sembrato una follia di un giocatore di Riverboat. La No. 57 Mercedes-AMG GT3 di Winward ha aperto la difesa del titolo con una vittoria Rolex 24 At Daytona prima di slumping al nono o peggio in tre delle prossime quattro gare. Nel frattempo, Pfaff ha iniziato il loro anno con una Lamborghini Huracán GT3 EVO2 a Daytona prima di introdurre la nuovissima Lamborghini Temerario GT3 alla competizione mondiale a Sebring. Lasciando Watkins Glen solo tre gare e nemmeno due mesi fa, Philip Ellis e Russell Ward si sono seduti sesto in GTD, 300 punti dietro Eduardo "Dudu" Barrichello. Andrea Caldarelli di Pfaff e Sandy Mitchell lanciò settimo in GTD PRO, 210 punti indietro.
Poi è successo luglio e agosto. Queste due squadre hanno vinto cinque vittorie in tutto il Canadian Tire Motorsport Park, Road America e VIR. Il trucco del cappello di Winward ha spinto Ellis e Ward in cima alle classifiche GTD, ora 36 chiaro di secondo posto. Caldarelli e Mitchell di Pfaff siedono al terzo posto in GTD PRO, appena 56 in testa. "Penso che sia solo un colpo di fortuna," ha osservato Russell Ward modestamente, aggiungendo che con due gare per andare e margini di punti stretti, "non sai mai cosa può accadere nelle prossime due gare." Caldarelli riecheggia il sentimento, notando che il campionato non è mai stato nemmeno un argomento all'interno della squadra in quanto lottavano con una vettura nuova di zecca, ma rimanendo positivo per ogni fine settimana ha dimostrato che non si dice mai mai.