Che dichiarazione. Per tutta la chiacchierata di un anno libero e di una siccità di 51 razze che ha avuto la gente che griglia Kyle Larson e il suo gruppo No. 5 Hendrick Motorsports attraverso la stagione regolare, la risposta è venuto nel modo più enfatico possibile a Kansas Speedway.
Larson non ha appena vinto il Hollywood Casino 400; ha messo su una clinica assoluta. Il No. 5 Chevrolet è stato intattibile, portando un enorme 235 dei 267 giri, spazzando entrambe le vittorie di tappa, afferrando il Xfinity Fastest Lap bonus, e assicurando un completamente ottimizzato 76-punto haul. Era una classe di padrone di punti massimi che ha battuto il dominio di Toyota per tutto l'anno e ha inviato onde d'urto attraverso il campo di Chase.
Non e' stato del tutto incontestabile. Chase Briscoe ha dato alla macchina Hendrick una corsa adeguata per i suoi soldi, montando una sfida feroce e brevemente afferrare il piombo nella fase finale dopo una carica dura. Ma dopo un paio di troppi scarti con il muro esterno e un fulmine-veloce pit stop finale presso l'equipaggio n. 5 sul giro 216, Larson ha risposto indietro, riprendendo il primo posto con appena sette giri rimanendo per rivendicare la sua 34a vittoria di Coppa.
Sulla corsia, il sollievo e la vendetta erano palpabili. Crew capo Cliff Daniels — di solito il quadro di composure — ha festeggiato la vittoria inseguendo il suo equipaggio intorno alla macchina vincente con spruzzo di champagne volante, mentre il vettore pneumatico Allen Stallings Jr. ha notato che il lavoro incessante dietro le quinte aveva finalmente cliccato quando ha più importato. Anche la rassicurazione pre-postseason del proprietario di squadra Rick Hendrick per mantenere la calma attraverso le lotte regolari della stagione sembra improvvisamente profetica.
La caduta per il resto della griglia è grave. Denny Hamlin ha fatto tutto quello che poteva a corto di vincere, raccogliendo 17 punti di tappa e tornando a casa un terzo solido, ma lui ancora ha camminato via avendo perso terreno in classifica. Tyler Reddick ha subito un inizio incubo nella sua No. 45 23XI Racing Toyota dopo aver perso 15 posizioni nell'apertura otto giri, alla fine recuperando una finitura di 11 ° posto che lo ha lasciato fornire una valutazione sfocata dei problemi di velocità del suo team.
Con due vittorie in un arco di tre gare e quattro finali consecutive top-five per aprire la stagione post, Larson ora comanda le classifiche. Ma con sei gare rimaste in questo Chase da 10 gare, sia Larson che Daniels sanno che il lavoro è lontano da finito. Se questo è solo il preludio, il resto del campo è in per un autunno molto difficile.
