Come FormulaUno. riferisce, Max Verstappen ha perfezionato la sua linea di guida per le prossime 3 Ore di Portimão nella GT World Challenge. Il quattro volte campione del mondo di Formula 1 entrerà in auto per il finale della stagione Endurance Cup, prendendo il volante del Verstappen Racing Mercedes-AMG GT3 EVO #3 insieme a Ben Barnicoat e Chris Lulham. Speculazione aveva precedentemente indicato verso Alex Palou come il favorito per il sedile, ma la squadra alla fine è andato in una direzione diversa.
In programma dal 15 al 17 ottobre, l'evento portoghese segna il debutto ufficiale di Verstappen nel campionato GT World Challenge Europe. La gara di tre ore è prevista per iniziare alle 17:00 il sabato 17 al circuito di Portimão come parte della finale Endurance round dell'anno. Questa apparizione è modellata da uno scontro diretto nel calendario degli sport motoristici, mentre la gara di Portimão si sovrappone con la FIA WEC 6 Hours di Barcellona. Questo scontro costringe un shake-up per la #3 Mercedes-AMG, come piloti regolari Dani Juncadella e Jules Gounon dirigersi verso la Spagna, lasciando la porta aperta per Verstappen e Barnicoat per passare accanto a Lulham.
Per Ben Barnicoat, questo fine settimana segna un ritorno alla griglia GT World Challenge Europe dopo la sua uscita al Nürburgring la scorsa stagione. Il pilota britannico porta una vasta esperienza internazionale GT e attualmente funge da driver ufficiale Lexus Vasser Sullivan. Il suo impressionante curriculum presenta un titolo IMSA GTD Pro 2023 e una vittoria di classe al 2024 24 Hours di Le Mans in LMP2 Pro-Am, costruito su entrambi i lati dell'Atlantico.
A completare il trio è Chris Lulham, che già condivide i compiti di guida con Juncadella nel programma Verstappen Racing 2026. Connesso agli sforzi di motorsport dell'olandese attraverso le gare di sim e la pista, Lulham è stato un dispositivo della campagna GT World Challenge Europe del team tutto l'anno. Mentre le ultime settimane hanno visto voci pesanti che collegavano cinque volte campione IndyCar e 2025 vincitore Indy 500 Alex Palou al posto vacante, la squadra ha decisamente optato per Barnicoat.
Questo fine settimana riporta Verstappen alle macchine GT3 per la prima volta da quando ha contestato il Nürburgring 24 ore di nuovo a maggio. Nonostante una campagna colpita da vari attacchi di sfortuna e problemi, il progetto ha già assicurato la sua maiden Endurance Cup podio al Nürburgring, accanto a una vittoria del programma Sprint per la #3 Mercedes a Magny-Cours per gentile concessione di Juncadella e Lulham. Ora, Verstappen prende la ruota per chiudere la stagione GT3 della squadra contro un campo massiccio di circa 60 auto e dieci produttori. Con la #3 Mercedes-AMG di fronte all'elite delle corse internazionali GT, l'obiettivo del terzo posto per Lulham è veramente a portata di mano, e il supporto combinato di Verstappen e Barnicoat sarà cruciale per garantirlo.
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