Taka cime paraguaiano shakedown davanti a Hyundai trio

Ecco la cosa di Takamoto Katsuta: quando decide di volare, vola davvero. Il pilota Toyota Gazoo Racing ha stabilito un marcatore il giovedì mattina toccando i tempi sullo shakedown ueno Rally del Paraguay. Partecipato dal presidente paraguaiano Santiago Peña, la tappa di 5.60km Carmen del Paraná shakedown ha visto Katsuta fare qualcosa che nessun altro è riuscito a tirare fuori tutta la mattina.

Guidando la sua macchina Yaris GR Rally1, il pilota giapponese era il concorrente solitario per rompere la barriera di tre minuti. Completando la sua terza corsa, ha fermato l'orologio a 2min 59.5sec. È stato uno splendido pezzo di guida che ha lasciato un branco di caccia di Hyundais sulla sua scia—e che un pacco inseguimento era, perché il trio dietro di lui ha fatto qualcosa di quasi incredibile.

Hayden Paddon, Adrien Fourmaux, e Thierry Neuville in qualche modo sono riusciti a impostare lo stesso tempo di 3min 01.1sec. Paddon è arrivato per la prima volta alla sua seconda corsa, segnando la sua prima berlina competitiva in uscita nella Hyundai i20N Rally1 e il suo primo WRC di livello superiore inizia a ghiaia dal 2018. Avendo precedentemente podio in Croazia in appena il suo secondo Rally1 inizio all'inizio di quest'anno, Paddon era pieno di fiducia. A fine fase, ha detto ai giornalisti: “Sono molto più sicuro di ghiaia in auto... Mi divertirò domani mentre è asciutto... faremo del nostro meglio e spingeremo. Siamo qui per farlo.” Fourmaux e Neuville lo accoppiarono con lo scontro, con Neuville, assicurando il suo tempo identico alla sua terza corsa.

Appena dietro di loro in quinta posizione sat campionato leader Elfyn Evans, un solo decimo di un secondo più indietro dopo aver scelto sensibilmente di completare solo due piste. Il gallese ha guidato il duo M-Sport Ford di Jon Armstrong e Josh McErlean, con l'evento che segna il primo inizio di Armstrong sul suolo sudamericano.

I primi dieci erano un gruppo di Toyota pilotati da Oliver Solberg, Sami Pajari e Séb Ogier. Solberg ha avuto l'onore di prendere il presidente Peña per una corsa ad alta velocità attraverso la fase di shakedown. Nel frattempo, il vincitore del 2025 Ogier ha completato solo una singola corsa competitiva prima di invitare il vice-presidente paraguaiano Pedro Alliana a bordo della sua Yaris per un emozionante co-drive.