Takamoto Katsuta restringe il divario in una stagione di breakout
Sta finalmente accadendo. Takamoto Katsuta non è più solo un paio di mani affidabile; è un vero e proprio contendente del titolo. Dopo una performance gritty presso l'EKO Acropolis Rally Greece, il 33enne ha fatto strada fino a 11 punti del suo compagno di squadra e attuale leader di punti, Elfyn Evans. Entrando nel rally, il deficit era di 20 punti, ma la quarta tappa podio di Katsuta della stagione ha rafforzato significativamente la lotta di campionato.
Ciò che rende questo risultato così bello è la pura intelligenza dietro di esso. Partendo secondo sulla strada in Grecia è una sentenza di morte per la maggior parte, ma Katsuta ha navigato le fasi di ghiaia traditrice e ruvida con la successione di un veterano. Mentre altri caddero vittima dei soliti problemi di pneumatici e disgrazia che definiscono questo rally, rimase il corso. Ha ammesso che ci sono stati alcuni delammi, ma ha evitato l'incubo di cambiare pneumatici a metà stadio. Non si trattava di impostare il tempo più veloce su ogni passaggio; si trattava di essere lì quando ha contato.
Come lo stesso Katsuta lo ha messo, "Se dico che non sto guardando affatto [il campionato], allora non è vero. Sta andando molto bene." È rinfrescante sentire una tale onestà. La sua progressione è innegabile, alimentata da una stagione di breakout che include due vittorie, in particolare la sua prima vittoria emotiva al Safari Rally Kenya lo scorso marzo. Rispetto alle sue precedenti campagne, dal momento che si trasferisce al livello superiore del WRC nel 2021, attualmente sta rompendo il suo miglior tally in questa fase della stagione di 70 punti.
La coerenza è il segno distintivo di un campione, e insieme al co-driver Aaron Johnston, Katsuta è diventato l'unico equipaggio Rally1 a finire ogni evento all'interno delle prime sette. Questo era il loro obiettivo esplicito per l'anno, e lo stanno eseguendo alla perfezione. È necessario ammirare il focus; si sono messi a raccogliere punti, e questo è esattamente ciò che hanno fatto.
Ora, il calendario si trasforma in ghiaia liscia e ad alta velocità. Con Delfi Rally Estonia e Secto Rally Finlandia all'orizzonte, Katsuta sta mettendo i suoi occhi ancora più in alto. Sa che la pena di pulizia stradale sarà difficile, ma è pronto a prendere la lotta a come Evans e Seb Ogier. "Ho solo bisogno di preparare di più e lavorare dove posso spingere di più e dove non dovrei," ha detto. Se continua a bilanciare quell'aggressione con questa nuova consistenza, potrebbe solo tirare fuori qualcosa di veramente speciale.