Bronzen beker gevechten schreeuwen naar beneden
Vijf verschillende door IMSA gesanctioneerde Bronzen-specifieke kampioenschappen komen naar beneden als het seizoen richting zijn laatste twee race weekends op Indianapolis Motor Speedway en Michelin Raceway Road Atlanta. Deze bronzen rijders spelen een cruciale rol in de IMSA WeatherTech SportsCar Championship, IMSA Michelin Pilot Challenge en IMSA VP Racing SportsCar Challenge.
In de WeatherTech Championship Jim Trueman Award spiegelen de punten de resultaten van Le Mans Prototype 2 (LMP2), waarbij de winnaar een uitnodiging voor de 24 uur van Le Mans van het volgende jaar krijgt. De top vier Bronzen rijders in LMP2 hebben een realistische kans op de eer in 2026 naast een regelrechte LMP2 titel. George Kurtz leidt het klassement met 1.701 punten in zijn No. 04 CrowdStrike Racing door APR ORECA LMP2 07, zitten 36 uit Jeremy Clarke in de 43 Inter Europol Competition ORECA. Kurtz heeft geclaimd zowel Rolex 24 Op Daytona en 24 Hours of Le Mans klasse wint dit jaar, naast drie rechte runner-up IMSA finisht, maar Clarke is opladen hard met back-to-back overwinningen op de Canadese Tire Motorsport Park en Road America. Vorig jaar zit de kampioen PJ Hyett derde in de No. 99 AO Racing ORECA, 119 punten achter, terwijl Daniel Goldburg de vierde in de No. 22 United Autosports USA ORECA, 184 terug. Met maximaal 150 punten beschikbaar per weekend race plus kwalificatie onder 11 volle seizoen auto's, een sterke Indianapolis voor Hyett of Goldburg kon de strijd volledig omdraaien.
Ondertussen heeft de GTD Bob Akin Award die ook een Le Mans uitnodiging verleent, een duel tussen de winnaars uit het verleden. Brendan Iribe in de No. 70 Initiation Racing Ferrari 296 GT3 EVO heeft voorsprong op tweevoudig verdedigende winnaar Orey Fidani, die achter een drie-voet in de No. 13 13 Autosport Corvette Z06 GT3.R. Iribe heeft een scheermes in 20 punten voorsprong door acht races. Fidani heeft de endurance rondes gedomineerd met 1.300 bronzen punten in vergelijking met Iribe's 1100, terwijl Iribe de tafels in de sprint rondes heeft omgedraaid door 1.400 punten te scoren als de top eindigende Bronzen driver in alle vier, waardoor Fidani met 1.180. De Inception crew won GTD in Indianapolis vorig jaar maar verloor de Akin Award op Michelin Raceway Road na een eerste-lap incident.
Over in de Michelin Pilot Challenge Grand Sport (GS) Bronze Cup, een intense rivaliteit brouwen tussen de twee volle seizoenen in. Hugh Plumb en Ted Giovanis wonnen de laatste twee bronzen bekertitels met Team TGM (voorheen in een Aston Martin) en verdedigen nu hun kroon in een Ford Mustang GT4. Na het winnen van de eerste drie Bronzen races en het grijpen van een key vierde overwinning op VIR, ze hebben een 40-punts voorsprong. Dat voordeel kwam zwaar onder vuur van de serie nieuwkomers VRC Group, LLC, toen en Owen Trinkler in hun No. 91 Porsche 718 GT4 RS CS met vier rechte overwinningen van Mid-Ohio door Road America. Trinkler, de actieve startleider van het kampioenschap met meer dan 200 Michelin Pilot Challenge start, is een voormalige TGM-coureur die nu zijn oude ploeg wil verslaan samen met HSR endurance kampioen mederijder Ammann.
De VP Racing Challenge LMP3 Bronzen Cup is voorzien van een absolute dode hitte na 12 rondes tussen meerdere keren bronzen beker kampioen Brian Thienes en uitdager Travis Hill. Thienes verdedigt zijn kroon in Forte Racing's No. 77 Ligier JS P325, terwijl Hill vliegt op de No. 2 Shopify Racing Ligier JS P325 voorbereid door Twoth Autosport. Beide drivers zijn vergrendeld op 3.750 punten met nog twee rondes over. Thienes heeft vier Bronzen Beker wint op zijn naam, hoewel geen sinds een COTA endurance ronde in mei, terwijl Hill heeft verzameld vijf overwinningen, waaronder een sprint sweep op zijn thuisbaan van Canadese Tire Motorsport Park in juni. De titel gaat gewoon naar de chauffeur die verderop komt op Michelin Raceway Road Atlanta.
Uiteindelijk werd de GSX Bronze Cup in de VP Racing Challenge volledig opgetild bij VIR. Ammann leidde Rafa Martinez in de nr. 68 RAFA Racing Toyota GR Supra GT4 EVO2 door 30 punten en Jon Brel in de nr. 81 Kingpin Racing Toyota GR Supra GT4 EVO2 door 40 op weg naar het weekend. Terwijl full-timeers Ammann en Brel een vroege reeks van parttime winnaars hadden gebroken door overwinningen op te eisen bij CTMP, domineerde Brel VIR met twee Bronzen overwinningen, terwijl zowel Martinez als Ammann problemen hadden. Brel voert nu een 110-punts voorsprong over Martinez en 380 over Ammann met slechts één laatste weekend over op Michelin Raceway.
