Denny Hamlin keert terug in Zuid-500 na muurcontact in de laatste fase
Hier is het ding over de : de track heeft geen genade voor iemand, en zondag bewees het opnieuw. zag zijn volledige bod op een vierde Cook Out Southern 500 overwinning volledig ontrafelen vroeg in de laatste etappe toen hij sloeg de muur af Turn 4. Het incident dumpte hem helemaal terug naar een 18e-plaats finish, een wilde backslide voor een bestuurder die de middag begon met het dragen van de top plek in de stands.
Het probleem begon meteen toen de laatste etappe van start ging in de openingswedstrijd van The Chase gepresenteerd door Mobil 1. Hamlin kwam los bij Turn 4 en gaf hem een bult van achteren. Dat contact veranderde de 11 Joe Gibbs Racing Toyota recht vooraan recht in het beton. De rest van het veld roerde in een rare rush om het draaiende beest te vermijden, waardoor Hamlin gestrand en dalen helemaal naar de 20e plaats als de laatste auto nog steeds op de hoofdronde.
Het was een brutale wending van het lot voor een bestuurder die het 10-race naseizoen als de No. 1 zaad met een 25-punts kussen over binnenging. Helaas voor Hamlin was de afdaling slechts enkele ogenblikken eerder begonnen in de pitbaan. Na het afronden van de tweede etappe in een sterke derde positie, een trage stop sloeg toen de nr. 11 JGR pit crew liep in de problemen krijgen van de rechterachterwiel strak. Die langere stationaire tijd kostte hem 13 posities, waardoor hij in 16e terug moest gaan naar de laatste etappe voordat de ramp in de bochten toesloeg.
"Ja, het is zeker frustrerend," zei Hamlin. "Dat soort incidenten heb ik dit jaar grotendeels vermeden. Het was vermijdbaar, maar het maakte ook deel uit van iedereen die vocht voor zijn eigen eindpositie."
Hamlin circuleerde, terwijl Chris Gayle... vreesde dat z'n teenbanden waren verbroken. De bloeding ging door toen raceleider hem een schoot gaf op Lap 266. Een tijdige waarschuwing voor draaien op Lap 283 eindelijk de bemanning om te gaan werken in de putten. Chris Gayle bevestigde via de radio dat de rechter teen link gebogen was, hoewel de rechter-achter werd gespaard, terwijl het vermoeden potentiële schade aan de bovenste of onderste controle armen die uiteindelijk te subtiel bleek om definitief te spotten of aanpassen.
