Denny Hamlin clinches No. 1 zaad in Cup Series Chase
Denny Hamlin zit gewoon vast. De Joe Gibbs Racing coureur heeft officieel de No. 1 zaad voor de 16-driver veld in de 2026 NASCAR Cup Series Chase na zondag de race op New Hampshire Motor Speedway afgesloten.
Die topplek viel ook niet zomaar in zijn schoot. Hamlin pakte de punten weg van 23XI Racing coureur Tyler Reddick terug in juni na Sonoma Raceway en gewoon weigerde los te laten, verblijf op de absolute piek van de serie stands voor zeven rechte weken door de zomer om zijn post-seizoen rangschikking te sluiten.
Door dat harde werk is de beloning enorm. Wanneer de groene vlag valt voor de opening postseizoen ronde op Darlington Raceway op 6 september, Hamlin zal beginnen met een 25-punts buffer over de tweede plaats.
Zondags zevende-plaats resultaat op New Hampshire duwde zijn gemiddelde finish voor het seizoen naar een ongelooflijk 8.1 te zetten hem op de rails voor een carrière-beste mark in zijn 21ste full-time seizoen. Nog wilder? Hij heeft elke ronde van elke race dit jaar afgerond behalve voor slechts twee circuits helemaal terug in het seizoen-opening Daytona 500.
"Ik voel me goed over waar ons team is," zei Hamlin na Loudon. "Iedereen klikt goed en heeft niet veel zwakheden. We zijn niet zo sterk als de Penske auto's op dit soort racebanen. Maar weet je, Martinsville, we zijn goed. Phoenix, we zijn goed geweest. Het is net over de laatste paar, dit is gewoon niet een sterke drie of vier weken. En als ik zeg niet sterk, dan weet je top vijfs en top zevens. Het is iets waar we mee kunnen werken en de mijl-en-een-half is zeker iets dat is onze kracht voor een paar jaar nu. Ik kijk ernaar uit om The Chase te starten en te zien waar het heen gaat."
