Bestuurders verwachten een schone GT race op VIR
Hier is het ding over VIRginia International Raceway: het heeft een reputatie als de schoonste track op de IMSA WeatherTech SportsCar Championship schema sinds de GTD PRO klasse werd geïntroduceerd in 2022. 46 coureurs arriveren voor de Michelin GT Challenge met hernieuwde vragen over discipline na een langere, verraderlijke ronde op Road America.
Tommy Milner, die deelt de No. 4 Corvette Racing door Pratt Miller Motorsports Corvette Z06 GT3.R met Nicky Catsburg in de GTD PRO klasse, wijst erop dat de GT auto's daadwerkelijk betere rijnormen op Road America dit jaar ten opzichte van vorig seizoen. Milner en Catsburg zitten op de tweede plaats in de strak verpakte GTD PRO standings, 15 punten achter leiders Neil Verhagen en Connor De Phillippi in de No. 1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO. Milner voorspelt weer een schoon weekend, hoewel hij een lange rijdersvergadering verwacht en strenge handhaving van Race Director Beaux Barfield.
Barfield was het eens met deze beoordeling tijdens een rondetafelgesprek in de media donderdag. Historisch gezien heeft het landelijke Virginia circuit schone races beloond dankzij de lange, vloeiende lay-out en de afwezigheid van IMSA prototype klassen (GTP en Le Mans Prototype 2). De race van twee uur, 40 minuten, liep volledig voorzichtig, gewonnen door Corvette Racing's No. 3 entry gedreven door Jan Magnussen en Antonio Garcia. Bovendien waren de wedstrijden in 2018, 2021, 2022 en 2024 slechts één keer voorzichtig.
Niet dat het evenement van vorig jaar helemaal zonder drama was. Twee van de drie waarschuwingen gebeurde laat in de race, waaronder een angstaanjagend incident voor Danny Formal toen zijn No. 45 Wayne Taylor Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2 in brand vloog. Formeel ontsnapte aan een brand met 40 minuten over aan het einde van de backstraight, noemde het het engste moment van zijn carrière en leven.
Ironisch genoeg blijft Formal's autonummer zwaar betrokken bij de GTD kampioenschapsslag, waar slechts 45 punten de top vier inzendingen dekken. Dudu Barrichello leidt het klassement in het No. 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 EVO. Russell Ward en Philip Ellis zitten tweede in de No. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3, 24 punten terug, terwijl Robby Foley en Patrick Gallagher derde in de No. 96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 EVO, 26 wijst. Aaron Telitz en Benjamin Pedersen ronden de top vier in de 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3, 45 punten terug.