.webp&w=1200)
Het zit zo: de zomervakantie is eindelijk voorbij, en de F1 Academy stort terug in actie aan de niet zo zo zo zonnige kust van Zandvoort. Met de 2026 campagne die voorbij zijn halve punt, de inzet is gewoon enorm. We hebben drie kogels omlaag en nog drie te gaan, met een maximum van 143 punten voor het grijpen. Niemands plek in het klassement is veilig als de kalender marcheert naar oktober reis naar Austin en het seizoen finale onder de felle lichten van Las Vegas.
Laten we het hebben over de nieuwste Wild Card die in de strijd stapt. Zoe Florescu neemt de uitdaging aan in de #15 Dirt Is Good auto. De Roemeense chauffeur versloeg de liefhebbers van nu full-time coureurs Lisa Billard en Mathilda Paatz te winnen van de 2022 FIA Girls on Track - Rising Stars junior shoot-out, scoorde top-10 keer in de inaugurele F1 ACADEMY Rookie Test vorig jaar, en stapte omhoog naar Spaanse F4 dit jaar met een beste finish van P13. Terwijl Chiara Battig bij Silverstone een zeer hoog ijkpunt vormde door de jongste polesitter van de serie te worden en de eerste Wild Card die op het podium eindigde, duikt Florescu meteen in zonder de eerdere circuitervaring waar Battig van genoot. Als ze hier inbreekt, is het goed gedaan.
Ondertussen moet Alba Larsen wanhopig een einde maken aan haar podium droogte. De 17-jarige Ferrari Driver Academy racer is 22 races in haar F1 ACADEMY reis zonder een enkele podiumfinish om te laten zien. Ze stak de derde lijn over in de Reverse Grid Race in Montreal, maar een post-race straf voor contact met Emma Felbermayr op de openingsronde liet haar vallen naar 11th. Het zitten negende in de rangschikking en 84 punten achter leider Alisha Palmowski is een moeilijke pil om te slikken. Gelukkig is Zandvoort haar beste kans op verlossing. Ze behaalde haar eerste Britse F4 podium op het Nederlandse circuit en klokte de op één na snelste tijd in twee van de vier sessies tijdens het in-seizoen testen, waardoor haar MP Motorsport team een kans kreeg om te vechten op hun thuislocatie.
Emma Felbermayr en Nina Gademan jagen op leider Alisha Palmowski. Met zeven races te gaan, de Red Bull-ondersteunde Palmowski zit op 108 punten met een 30-punts voordeel ten opzichte van Felbermayr, terwijl Gademan volgt een verdere 28 punten terug. Palmowski heeft al drie overwinningen op haar naam en comfortabel in het seizoen testen. Maar Felbermayr vertegenwoordigt een echte bedreiging als de enige coureur op het raster om binnen de punten te eindigen in elke race tot nu toe, ondersteund door Audi. Gademan kent deze track ook goed, omdat hij in 2024 de eerste Wild Card was die punten scoorde op Zandvoort voordat ze vorig seizoen haar eerste single-seateroverwinning op thuisgras afleverde.
Kwalificatie zal alles dicteren. Zes van de zeven F1 ACADEMY races op Zandvoort zijn gewonnen door de coureur vanaf de P1 plek. Met de duidelijke waarschijnlijkheid van regen gegooid in de mix, de pure onvoorspelbaarheid van het weekend kon blazen het kampioenschap wijd open en Palmowski's voorsprong op wankele grond.
