Alisha Palmowski nam een enorme stap in de richting van de 2026 F1 ACADEMY titel door te beweren dat haar vijfde overwinning van de campagne in de openingsrace in Austin. Het was een goed gevecht daar, met de Red Bull Racing chauffeur gedwongen om diep vanaf het begin te graven.
De zaken gingen niet soepel van de lijn, want Palmowski verloor onmiddellijk de leiding naar Payton Westcott. Gelukkig, een arme sector 1 van de Mercedes driver liet Palmowski beet direct terug, het herstellen van de positie bij Turn 9.
Drama sloeg al vroeg toe toen het contact tussen Rachel Robertson, Rafaela Ferreira en Megan Bruce de Veiligheidsauto naar buiten bracht. Palmowski behandelde de herstart met volledige kalmte, hoewel de actie nog lang niet voorbij was. Achter de leider wist Alba Larsen voorbij haar teamgenoot Nina Gademan te komen en begon op de Britten te jagen. Die slag raakte een probleem toen de Ferrari chauffeur werd bevolen om de plaats terug te geven na het voltooien van de beweging off-track.
Een tweede Safety Car periode zette een nerveus laatste-lap sprint naar de finish, maar Palmowski hield zich weer vast om de overwinning te verzekeren. Die briljante drive breidt haar kampioensvoordeel uit tot 63 punten, waarbij Alpine junior Gademan en Ferrari's Larsen de podiumplekken afronden.
Verderop in de orde, Lisa Billard reed naar haar beste resultaat van het seizoen in de vierde, voorsprong op de titel kandidaat Emma Felbermayr. Natalia Granada kwam thuis in de zesde, terwijl Westcott terug gleed naar de zevende na een fout na Palmowski's vroege inhaal. Esmee Kosterman bracht de LEGO Racing auto naar huis in de achtste voorsprong op Ella Stevens, en Williams chauffeur Jade Jacquet schraapte voor de eerste keer in de tiende.
Het podium is ingesteld voor een potentiële titelbeslisser. Palmowski kon het kampioenschap op zaterdagavond de omgekeerde raster race om 1800 lokale tijd, in de rij in P8 slechts een plek voor haar dichtstbijzijnde rivaal Felbermayr. Ondertussen, Racing Bulls bestuurder en Campos Racing teamgenoot Rafaela Ferreira zal beginnen vanaf omgekeerde raster paal als ze jaagt op haar meisjes podium.
