Zoals Motorsport.com Italia meldt, arriveerde Andrea Kimi Antonelli in de paddock voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, volledig onberoerd door de groeiende druk van een wereldkampioenschap gevecht. De Mercedes chauffeur stapte in Austin met dezelfde kalme houding die zijn hele jaar heeft gedefinieerd, tonen geen zichtbare spanning ondanks het leiden van de rangen sinds het overnemen van de top plek bij Suzuka. In plaats van zich zorgen te maken over het kampioenschap wiskunde, maakte de Italiaanse coureur zijn intenties duidelijk over het willen terug naar de top stap van het podium na een fase waar Mercedes verloor een deel van de rand die in de eerste helft van het seizoen.
"Ik voel geen bepaalde spanning, in feite, ik ben opgeblazen omdat ik graag terug naar de overwinning," Antonelli uitgelegd. "Het is al een tijdje geleden dat we hebben geworsteld en ik ook, met het nieuwe pakket, hebben ondervonden enkele problemen. Maar ik heb meer vertrouwen in dit weekend. Het team had een week om de gegevens te analyseren en de auto beter te begrijpen. We zagen interessante dingen, dus hopelijk beginnen we op de juiste voet."
Het pedaal was al lang geworden en toen ik onder het remmen aankwam, vertraagde de auto niet zoals het had moeten zijn,
Die sereniteit is een van de kenmerken van zijn campagne geworden. Op jonge leeftijd lijkt het niet op hem te drukken, want hij richt zich volledig op het werk en blokkeert het buitengeluid. Omgaan met championship talk is niets nieuws meer, vooral met een ondersteunend gezin en team om hem heen houden dingen geaard. Maar terwijl Austin een frisse kans geeft, contrasteert het scherp met de brute fysieke beproeving die hij bij de vorige ronde in Singapore heeft doorstaan.
Dat podium finish kwam tegen een extreme prijs. Slechts tien tot vijftien ronden in de race, de bestuurder drinken systeem mislukt, lekken vloeistof in de voetenbank en laat hem zonder water als de warmte en vochtigheid klom. Om zijn lichaam af te koelen in de verstikkende omstandigheden, probeerde de Mercedes chauffeur zijn hand uit de cockpit te tillen om wat luchtstroom tegen zijn handpalmen te vangen. Het moeilijkste moment geraakt tijdens de pit-stop toen de omgevingswarmte van de stationaire machine sloeg in hem.
Twijfels kroop in tijdens de smerige middelste stint. Tussen de dertigste en vijftigste rondes, de fysieke tol maakte hem vragen of hij zelfs de geruite vlag kon bereiken. Relief arriveerde pas toen hij Norris en Hamilton vrij kreeg... om een podiumplek te beveiligen die meteen zijn energie en tempo herstelde.
Om het nog erger te maken, een technische gremlin brouwde sinds zaterdag. Tijdens de kwalificatie, een afgebroken ronde gedwongen een onmiddellijke terugkeer naar de kuilen onder parc fermé omstandigheden, waar extreem hete remmen per ongeluk verbrand een sensor. Omdat het team niet kon controleren voorrem temperaturen in de race, het systeem liep wild in vuile lucht. Een angstaanjagend moment tijdens een Virtual Safety Car verergerde het probleem wanneer een remvooruitstel naar achteren leidde tot het precies tegenovergestelde effect als gevolg van het defecte systeem. Het pedaal ging lang, de auto kon niet vertragen zoals verwacht, en Antonelli smal vermeden een botsing met de muur.
"Het pedaal was al lang geworden en toen ik onder het remmen aankwam, vertraagde de auto niet zoals het had moeten zijn," zei Antonelli. "Ik zag de muur naderen, ik kreeg een enorme angst."
