Dit is het punt van een brutaal weekend: het laat een teken achter, en Lando Norris draagt dat recht in de Verenigde Staten Grand Prix na een zware uitstap in Singapore. Het grootste gesprekspunt in Austin draait rond teamorders na een dramatische finale-lap botsing tussen de regerende wereldkampioen en teamgenoot Oscar Piastri tijdens de Sprint in de vorige ronde. Norris kreeg de schuld van de crash, hoewel de stewards het officieel als een race incident beschouwden.
Op de mediadag van donderdag maakte Norris duidelijk dat de garagedeuren niet gesloten zijn tijdens hun intra-team gevecht. Zowel hij als Piastri houden het groene licht om elkaar te racen, maar de marge voor fouten is volledig verdwenen. "Ik heb genoeg tegenslagen, en er zijn genoeg woorden gezegd. Maar we mogen nog steeds racen," zei Norris. Een herhaling van de Singapore shunt, of een terugslag van vorig jaar Turn 1 Sprint botsing in Austin, gewoon blijft van de tafel.
Dit is geen auto waarmee je een kampioenschap kunt winnen. Ik geloof nog steeds dat een overwinning dit jaar mogelijk is. We hebben nu een snellere auto nodig als we nog een overwinning willen,
"Natuurlijk kunnen we niet hebben wat er afgelopen weekend gebeurd is, of wat er hier vorig jaar gebeurd is, weer gebeurd," voegde Norris eraan toe. "Dus, nee, we zijn nog steeds toegestaan om te racen, maar natuurlijk kunnen we niet hebben een samenkomst, en we moeten voorkomen dat bij elke mogelijkheid mogelijk."
Naast het intra-team drama, McLaren's werkelijke machines vertelt een verhaal van een machine die is gewelddadig moeilijk te halen ronde tijd uit. Het team is afgekoeld sinds een blarende zomerrit waar de Britten drie poleposities en twee overwinningen in Nederland en Hongarije veiligstelden. Ondanks het vinden van ruwe snelheid, Norris wijst erop dat het huidige beest is diep onvergeeflijk wanneer geduwd recht naar de rand.
"Dit was een auto waarin het samenstellen van een kwalificatie ronde was bijna onmogelijk, en zo snel als we waren was bijna onmogelijk," zei Norris. Herinnerend aan zijn strakke pole posities gewonnen door marges als tweehonderdsten van een seconde of minder, gaf hij toe dat het nooit een walkover was. Hij noemde het een van de moeilijkste auto's die hij ooit heeft gereden, de Britt legde uit dat persoonlijke executie hem in staat stelde ermee weg te komen, maar het chassis mist de onderliggende eigenschappen die nodig zijn voor een duurzame titelgevecht.
"Dit is geen auto waarmee je een kampioenschap kunt winnen. Ik geloof nog steeds dat een overwinning dit jaar mogelijk is. We hebben nu een snellere auto nodig als we nog een overwinning willen," zei Norris. Vooruitkijkend naar volgend seizoen, is de prioriteit absoluut: een machine die bestuurders daadwerkelijk kunnen beheren. "Omdat, ja, je kunt niet winnen een kampioenschap met hoe moeilijk de auto is om te rijden op het moment."
