Hier is het ding over Formule 1 paddock politiek: een niet-antwoord spreekt vaak harder dan een voorbereide verklaring. Zoals Autosport meldt, blijft speculatie ronddraaien in de toekomst van Valtteri Bottas bij Cadillac, en de nieuw benoemde baas van het team deed weinig om het lawaai te stillen tijdens het Amerikaanse Grand Prix weekend.
Zowel Sergio Perez als Valtteri Bottas zijn opgesloten in meerjarige deals, speciaal gestructureerd als één-plus-one arrangementen waar het tweede seizoen fungeert als een optie gebonden aan prestatievoorwaarden. Maar de kloof in de resultaten tussen de twee chauffeurs heeft het gerucht molen karnen voor maanden gehouden. Toen een omroep tijdens de FIA persconferentie in Austin terloops Marcin Budkowski vroeg om het seizoen van Perez te evalueren en of hij een gesprek met Esteban Ocon zou voeren over een reserverol, begon de ploegdirecteur te botsen.
In plaats van het Ocon onderzoek weg te slaan, lanceerde Budkowski een gepassioneerde verdediging van Perez, waarbij hij zijn zware motivatie, uitgebreide ervaring en agressieve aanpak achter de schermen benadrukte. Maar toen het Ocon betrof, was de reactie een masterclass in afbuiging. Hoewel Budkowski erkent dat de directeurs van het team telefoontjes ontvangen van managers over de hele markt, weigert hij namen te noemen, en merkt op dat Austin nauwelijks de plaats was om een rijders line-up aan te kondigen.
Achter de schermen is het landschap echter al aan het verschuiven. Het is duidelijk dat Ocon zeer onwaarschijnlijk is om naar Cadillac te gaan gezien zijn verleden naast Perez, met een Aston Martin derde bestuurder rol eruit als de meer waarschijnlijke landingsplaats. Ondertussen blijft Cadillac's bredere richtlijn van eigenaren General Motors en TWG Motorsports duidelijk: ze willen zo snel mogelijk een Amerikaanse coureur in een racestoel, een druk die heeft bijgedragen aan de verrassing zomervervanging van Graeme Lowdon.
Colton Herta liep in FP1 op het Circuit of The Americas, maar de landing van een race zetel blijft een bergopslaande strijd omdat hij zit een punt tekort aan een supervergunning als gevolg van een verandering in de FIA kwalificatie-rubric. Een patchy Formule 2 campagne dit seizoen helpt zijn zaak ook niet, hoewel betekenisvolle hardlopen in een andere sessie dit jaar zijn status kon veranderen.
Zoals Budkowski in het weekend toegaf aan Sky Sports, is een Amerikaanse coureur in een Amerikaans team een fantastisch verhaal, mits het op het juiste moment gebeurt met de juiste chauffeur. Met Ugo Ugochukwu die F3 wint en Sebastian Wheldon instapt naar F3 volgend jaar, de pijpleiding heeft potentieel, maar de onmiddellijke 2027 puzzel bij Cadillac is verre van opgelost.
