Dat is een prachtige wending in de tribunes. Zoals Motorsport.com rapporten, Chase Elliott heeft officieel gekozen uit de 2026 NASCAR Cup Series Meest populaire Driver stemmen, opzij te stappen, zodat fans kunnen duwen voor de wijlen Kyle Busch om de eer te nemen in plaats daarvan.
Het is een enorme traditiebreker. Elliott had de prijs sinds 2018 acht opeenvolgende jaren afgesloten. Voor zijn run, niemand minder dan Dale Earnhardt Jr. domineerde de categorie elk jaar tussen 2003 en 2017, terwijl Chase's vader, Bill Elliott, het absolute record met 16 MPD awards. In feite, de laatste bestuurder buiten de Earnhardt en Elliott families om de NASCAR Cup Series Most Popular Driver award claimen was Darrell Waltrip helemaal terug in 1990.
Deze beslissing draagt een zware, mooie echo van het verleden. Het weerspiegelt een moment uit 2001, toen Bill Elliott zijn naam uit de stemming verwijderde na de dood van zeven keer NASCAR Cup Series kampioen Dale Earnhardt, waardoor hij de prijs postuum kon winnen. Chase maakt precies dezelfde onbaatzuchtige zet voor Busch, een tweevoudig NASCAR Cup Series kampioen die een record heeft gewonnen 234 wint over alle drie de nationale divisies voordat hij plotseling stierf op 41-jarige leeftijd afgelopen mei van longontsteking die vorderde in sepsis, enkele dagen na het claimen van zijn laatste overwinning in een Truck Series race in Dover.
Busch liet een immense erfenis en een rouwende familie achter: zijn vrouw Samantha, 11-jarige zoon Brexton, 4-jarige dochter Lennix, broer Kurt en ouders Tom en Gaye. Toen Elliott meteen na Busch's overlijden in mei met de media in Charlotte sprak, zei hij: "Ik denk dat hij een man is die veel fans heeft gehad in de loop van zijn carrière. Ik ken de boo's en het was leuk, en al die dingen, maar (hij) had veel supporters, veel echt gepassioneerde fans. Hij verdient het om de prijs te winnen. Ik weet niet wat er zou gaan gebeuren met dat dit jaar, maar ik wilde gewoon mijn steun (voor KB).
Die steun is snel uitgegroeid tot een volledige beweging in de sport. Bestuurders online hebben gepost over het uitbrengen van hun stembiljetten voor Busch dit jaar, naast Chase's lange tijd sponsor NAPA. Carson Hochevar, die dit jaar van een snel groeiende fanbase heeft genoten, heeft ook zijn aanhangers opgeroepen Busch te steunen voor de eerbetoon.
Als u uw stem wilt laten horen, is de stemming nu geopend tot 12 uur EST op maandag 9 november, waarbij fans tot vijf stemmen per dag mogen uitbrengen. Ondertussen staat de stemming ook open voor de andere nationale series: Justin Allgaier heeft de MPD prijs geclaimd voor de laatste drie jaar in de NASCAR O'Reilly Series, en Rajah Caruth nam de Truck Series eer in zowel '24 en '25.
