Die overwinning is er nog steeds, verscholen net achter een muur van pech en kleine fouten. Zoals Motorsport.com meldt, was Phoenix slechts de laatste hartzeer voor Bubba Wallace en het team nr. 23, die sinds de zomer van 2025 geen Victory Lane hebben bezocht op Indianapolis Motor Speedway. Hij heeft twee runner-up finish dit jaar en heeft het veld voor meer dan 300 ronden, waardoor hij de bestuurder met de meeste rondes geleid in 2026 zonder een overwinning.
Alles leek precies op schema bij Phoenix tot de laatste waarschuwing zwaaide. Wallace hield de leiding en tempo de roedel naar beneden pit weg, maar viel helemaal tot de negende als drie auto's op het spoor bleef en anderen nam rechts banden alleen, terwijl zijn No. 23 23XI Racing Toyota outfit koos voor vier verse Goodyears. Tragisch genoeg heeft hij nooit ontdekt wat die nieuwe banden konden doen. Een pit lane te hard rijden straf stuurde hem rechtstreeks naar de achterkant van het veld. Na 52 ronden te hebben gereden, kon hij alleen een 17e plaats eindigen.
het spannendste is dat we vanavond naar huis kunnen gaan, en mijn familie is opgewonden om me te zien, dus daar deed hij me aan denken.
De nasleep was wreed. Wallace zat rustig na het klimmen uit de machine, hoofd in handen, kijken teamgenoot Tyler Reddick vieren de race winnen. Het is een pijnlijk script dat hij dit seizoen herhaaldelijk heeft meegemaakt, waar fouten of onheil een gegarandeerde overwinning wegneemt. De crew chief Charles Denike bood onmiddellijke steun aan zijn coureur na de race afgerond.
Wallace brak de mechanica van de straf met brute eerlijkheid. "Ons team is zo goed in het vinden van alle grijze gebieden om in te werken en onze grenzen te vinden (op de pit weg), en ik denk dat ik blootgesteld het een beetje te veel om de hoek," Wallace zei. "Corner put is echt, echt moeilijk. Het gebrek aan zichtbaarheid dat je hebt, je probeert, een, niet proberen te lopen door te veel dozen, maar ook niet opgeven te veel tijd omdat je kunt. Je gaat sneller door die secties. En dus moet je onthouden wanneer je versnellen, je kunt niet te veel afstand (tussen de timing lijnen). En dus als je te veel afstand en snelheid, het voegt toe aan een snelheidsboete, en ik haat het voor ons team."
Ondanks de darmstoot probeerde de bestuurder zich te concentreren op het bredere succes van de organisatie. 23XI Racing heeft dit jaar acht overwinningen behaald, verdeeld tussen zes voor Reddick en twee voor parttime coureur Corey Heim, terwijl Toyota officieel het kampioenschap van de fabrikant claimde met drie races in het seizoen. "Dus het is frustrerend," voegde Wallace eraan toe. "Het is super moeilijk om gelukkig te zijn op dit moment, maar blij voor het team, (de) 45 [Reddick] krijgen van een andere overwinning. Gelukkig voor Toyota, sloot het kampioenschap op. Dus het was leuk om Toyota's te rijden dit jaar, maar ik kan de deal niet sluiten. Nog drie te gaan."
Om de middag af te sluiten, bracht Chef Denike wat perspectief op de teleurstelling. Wallace merkte op dat zijn baas hem eraan herinnerde dat "het spannendste is dat we vanavond naar huis kunnen gaan, en mijn familie is opgewonden om me te zien, dus daar deed hij me aan denken."
